Magna Carta Libertatum (средневековая латынь «Великая хартия свобод»), обычно называемая Великой хартией вольностей (также Magna Charta; «Великая хартия»), представляет собой королевскую хартию прав, принятую королем Англии Джоном в Раннимиде, недалеко от Виндзора, на 15 июня 1215 г. Впервые составленный архиепископом Кентерберийским кардиналом Стивеном Лэнгтоном для примирения непопулярного короля и группы мятежных баронов, он обещал защиту церковных прав, защиту баронов от незаконного заключения, доступ к быстрому правосудию, и ограничения на феодальные платежи короне, которые должны быть реализованы через совет 25 баронов. Ни одна из сторон не поддерживала свои обязательства, и хартия была аннулирована Папой Иннокентием III, что привело к Первой войне баронов.

После смерти Джона регентское правительство его маленького сына Генриха III переиздало документ в 1216 году, лишив его более радикального содержания, в безуспешной попытке заручиться политической поддержкой своего дела. В конце войны в 1217 году он стал частью мирного договора, заключенного в Ламбете, где документ получил название «Великая хартия вольностей», чтобы отличить его от меньшей Лесной хартии, изданной в то же время. Не имея средств, Генрих снова переиздал хартию в 1225 году в обмен на предоставление новых налогов. Его сын, Эдуард I, повторил это упражнение в 1297 году, на этот раз подтвердив его как часть статутного права Англии. Хартия стала частью английской политической жизни и, как правило, обновлялась каждым монархом по очереди, хотя со временем, когда молодой парламент Англии принял новые законы, она утратила часть своего практического значения.

В конце 16 века интерес к Великой хартии вольностей резко возрос. Юристы и историки того времени считали, что существовала древняя английская конституция, восходящая ко временам англосаксов, которая защищала индивидуальные свободы англичан. Они утверждали, что норманнское вторжение 1066 года отменило эти права и что Великая хартия вольностей была популярной попыткой восстановить их, сделав хартию важной основой для современных полномочий парламента и правовых принципов, таких как habeas corpus. Хотя этот исторический отчет был сильно ошибочным, такие юристы, как сэр Эдвард Кок, широко использовали Великую хартию вольностей в начале 17 века, выступая против божественного права королей. И Яков I, и его сын Карл I пытались подавить обсуждение Великой хартии вольностей. Политический миф о Великой хартии вольностей и защите древних личных свобод сохранялся после Славной революции 1688 года вплоть до XIX века. Это повлияло на первых американских колонистов в Тринадцати колониях и на формирование Конституции Соединенных Штатов, которая стала высшим законом страны в новой республике Соединенных Штатов. Исследования викторианских историков показали, что первоначальная хартия 1215 года касалась средневековых отношений между монархом и баронами, а не прав простых людей, но хартия оставалась влиятельным, знаковым документом даже после того, как почти все ее содержание было исключено из статутные книги 19 и 20 вв. Три пункта (1, 9 и 29) остаются в силе в Англии и Уэльсе.

Великая хартия вольностей до сих пор является важным символом свободы, на нее часто ссылаются политики и активисты, и она пользуется большим уважением у британских и американских юристов. Лорд Деннинг назвал ее «величайшим конституционным документом всех времен — основой свободы личности против произвола власти деспота». В 21 веке сохранились четыре экземпляра оригинальной хартии 1215 года: два в Британской библиотеке, один в замке Линкольна и один в Солсберийском соборе. Есть также несколько последующих хартий в государственной и частной собственности, включая копии хартии 1297 года как в Соединенных Штатах, так и в Австралии. Хотя ученые ссылаются на 63 пронумерованных «пункта» Великой хартии вольностей, это современная система нумерации, введенная сэром Уильямом Блэкстоуном в 1759 году; первоначальный устав представлял собой единый длинный неразрывный текст. Четыре оригинальных хартии 1215 года были выставлены вместе в Британской библиотеке на один день, 3 февраля 2015 года, в ознаменование 800-летия Великой хартии вольностей.

Иоанн (24 декабря 1166 г. - 19 октября 1216 г.) был королем Англии с 1199 г. до своей смерти в 1216 г. Он потерял герцогство Нормандия и большую часть своих французских земель королю Франции Филиппу II , что привело к краху Анжуйской империи. и способствуя последующему росту власти французской династии Капетингов в 13 веке. Баронское восстание в конце правления Иоанна привело к подписанию Великой хартии вольностей, документа, который считается ранним шагом в эволюции конституции Соединенного Королевства.

Джон был младшим из четырех выживших сыновей короля Англии Генриха II и герцогини Элеоноры Аквитанской. Его прозвали Джон Безземельный, потому что он не должен был унаследовать значительные земли. Он стал любимым ребенком Генриха после неудавшегося восстания 1173–1174 годов его братьев Генриха Молодого короля, Ричарда и Джеффри против короля. Джон был назначен лордом Ирландии в 1177 году и получил земли в Англии и на континенте. Иоанн безуспешно пытался поднять восстание против королевских администраторов своего брата, короля Ричарда, в то время как Ричард участвовал в Третьем крестовом походе, но он был провозглашен королем после смерти Ричарда в 1199 году. Он пришел к соглашению с Филиппом II Французским о признании владения Иоанна. континентальных анжуйских земель по мирному договору Ле Гуле в 1200 г.

Когда в 1202 году снова разразилась война с Францией, Иоанн одержал первые победы, но нехватка военных ресурсов и его обращение с норманнской, бретонской и анжуйской знатью привели к краху его империи на севере Франции в 1204 году. Он провел большую часть следующего десятилетие, пытаясь вернуть себе эти земли, получая огромные доходы, реформируя свои вооруженные силы и восстанавливая континентальные союзы. Его судебные реформы оказали длительное влияние на английскую систему общего права, а также предоставили дополнительный источник дохода. Спор с Папой Иннокентием III привел к отлучению Иоанна от церкви в 1209 году, спор, который он окончательно урегулировал в 1213 году. Попытка Иоанна победить Филиппа в 1214 году потерпела неудачу из-за победы французов над союзниками Иоанна в битве при Бувине. Когда он вернулся в Англию, Джон столкнулся с восстанием многих его баронов, которые были недовольны его финансовой политикой и его обращением со многими из самых могущественных дворян Англии. Хотя и Иоанн, и бароны согласились на мирный договор Великой хартии вольностей в 1215 году, ни одна из сторон не выполнила его условия. Вскоре после этого разразилась гражданская война, в которой баронам помогал Людовик VIII Французский. Вскоре дело зашло в тупик. Джон умер от дизентерии, заразившейся во время кампании в восточной Англии в конце 1216 года; сторонники его сына Генриха III в следующем году одержали победу над Людовиком и мятежными баронами.

Современные летописцы в основном критиковали действия Иоанна как короля, и с тех пор его правление было предметом серьезных споров и периодических пересмотров историками, начиная с 16 века. Историк Джим Брэдбери резюмировал текущее историческое мнение о положительных качествах Джона, отметив, что Джона сегодня обычно считают «трудолюбивым администратором, способным человеком, способным генералом». Тем не менее, современные историки согласны с тем, что у него как у короля было много недостатков, в том числе то, что историк Ральф Тернер описывает как «неприятные и даже опасные черты личности», такие как мелочность, злобность и жестокость. Эти отрицательные качества предоставили обширный материал для писателей-фантастов викторианской эпохи, и Джон остается повторяющимся персонажем в западной популярной культуре, прежде всего как злодей в фильмах и рассказах, изображающих легенды о Робин Гуде.