У. Б. Йейтс, леди Грегори и Эдвард Мартин опубликовали «Манифест ирландского литературного театра» в 1897 году, в котором они объявили о своем намерении создать национальный театр Ирландии.

Ирландский литературный театр был основан Йейтсом, леди Грегори, Джорджем Муром и Эдвардом Мартином в Дублине, Ирландия, в 1899 году. Он предлагал ставить в Дублине ирландские пьесы ирландских авторов.

В 1899 году леди Грегори получила временную лицензию на постановку пьесы в Antient Concert Rooms на Грейт-Брансуик-стрит в Дублине, что позволило Ирландскому литературному театру поставить свою первую постановку. Выбранной пьесой была «Графиня Кэтлин» У. Б. Йейтса. Это было сделано очень эффективной лондонской компанией, в которую входили мисс Мэй Уитти (дама Мэй Вебстер) и мистер Бен Вебстер. Следующей поставленной постановкой стала пьеса Мартина «Вересковое поле». В следующем году Ирландский литературный театр поставил в Театре Гейети три пьесы: «Мейв» Эдварда Мартина, «Последний пир Фианны» Элис Миллиган и «Изгиб ветки» Джорджа Мура. «Сгибание ветви» было поставлено во время англо-бурской войны, начавшейся 11 октября 1899 года. Проект Ирландского литературного театра продлился до 1901 года, когда он потерпел крах из-за отсутствия финансирования.

Использование неирландских актеров в этих постановках было воспринято как провал, и братья Фэй, среди прочих, собрали новую группу ирландских игроков. Они сформировали Ирландское национальное театральное общество, которое привело к созданию Abbey Theater.