Phoenix был космическим зондом без экипажа, который приземлился на поверхность Марса 25 мая 2008 г. и проработал до 2 ноября 2008 г. Phoenix проработал на Марсе 157 солов (161 день). Его инструменты использовались для оценки местной обитаемости и исследования истории воды на Марсе. Миссия была частью программы Mars Scout; его общая стоимость составила 420 миллионов долларов, включая стоимость запуска. Межведомственная программа проводилась Лунной и планетарной лабораторией Университета Аризоны, а управление проектом осуществляла Лаборатория реактивного движения НАСА. Среди академических и промышленных партнеров были университеты США, Канады, Швейцарии, Дании, Германии, Соединенного Королевства, НАСА, Канадское космическое агентство, Финский метеорологический институт, Lockheed Martin Space Systems, MacDonald Dettwiler & Associates (MDA) и другие аэрокосмические компании. компании. Это была первая миссия НАСА на Марс под руководством государственного университета. Феникс был шестой успешной посадкой НАСА на Марс из семи попыток и первой в полярном регионе Марса. Посадочный модуль завершил свою миссию в августе 2008 года и совершил последнюю короткую связь с Землей 2 ноября, когда доступная солнечная энергия упала с марсианской зимой. Миссия была объявлена ​​завершенной 10 ноября 2008 г., после того как инженеры не смогли повторно связаться с кораблем. После безуспешных попыток связаться с посадочным модулем с помощью орбитального аппарата Mars Odyssey до и после марсианского летнего солнцестояния 12 мая 2010 года JPL объявила посадочный модуль мертвым. Программа была признана успешной, потому что она завершила все запланированные научные эксперименты и наблюдения.

Марс — четвертая планета от Солнца и вторая по величине планета в Солнечной системе, крупнее только Меркурия. На английском языке Марс носит имя римского бога войны и часто именуется «Красной планетой». Последнее относится к влиянию оксида железа, преобладающего на поверхности Марса, который придает ему поразительный красноватый оттенок на небе. Марс — это планета земной группы с тонкой атмосферой, с такими особенностями поверхности, как ударные кратеры, долины, дюны и полярные ледяные шапки.

Олимп Монс, самый большой вулкан и самая высокая известная гора на любой планете Солнечной системы, и Долина Маринерис, один из крупнейших каньонов в Солнечной системе, находятся на Марсе. Гладкая впадина Бореалиса в Северном полушарии покрывает 40% поверхности планеты и может быть гигантским ударным элементом. У Марса есть две маленькие луны неправильной формы, Фобос и Деймос. Дни и времена года на Марсе сравнимы с земными, поскольку планеты имеют аналогичный период вращения и наклон оси вращения относительно плоскости эклиптики.

Марс был исследован несколькими беспилотными космическими кораблями. Mariner 4 был первым космическим кораблем, посетившим Марс; запущенный НАСА 28 ноября 1964 года, он максимально приблизился к планете 15 июля 1965 года. «Маринер-4» обнаружил слабый марсианский радиационный пояс, составляющий примерно 0,1% от земного, и сделал первые изображения другой планеты из дальнего космоса. . Посадочный модуль НАСА «Викинг-1» передал первые изображения с марсианской поверхности в 1976 году. Две страны успешно развернули марсоходы на Марсе, США впервые сделали это с «Соджорнером» в 1997 году, а Китай с «Журонг» в 2021 году. , а также возможность существования жизни. Запланированы астробиологические миссии, такие как марсоход Розалинд Франклин Европейского космического агентства. Жидкая вода на поверхности Марса не может существовать из-за низкого атмосферного давления, которое составляет менее 1% от атмосферного давления на Земле. Обе полярные ледяные шапки Марса, по-видимому, состоят в основном из воды. Марс можно легко увидеть с Земли невооруженным глазом, как и его красноватую окраску. Его видимая величина достигает −2,94, уступая только Венере, Луне и Солнцу. Оптические наземные телескопы обычно ограничены разрешением объектов диаметром около 300 километров (190 миль), когда Земля и Марс находятся ближе всего из-за атмосферы Земли.