Полное солнечное затмение произошло 13:14 ноября 2012 года (UTC). Поскольку он пересек международную линию перемены дат, он начался по местному времени 14 ноября к западу от линии перемены дат над северной Австралией и закончился по местному времени 13 ноября к востоку от линии перемены дат у западного побережья Южной Америки. Его наибольшая величина составила 1,0500, что произошло всего за 12 часов до перигея (перигей 14 ноября 2012 г. в 10:11:48 UTC), а максимальное полное затмение длилось чуть более четырех минут. Солнечное затмение происходит, когда Луна проходит между Землей и Солнцем, полностью или частично закрывая изображение Солнца для наблюдателя на Земле. Полное солнечное затмение происходит, когда видимый диаметр Луны больше, чем у Солнца, блокируя все прямые солнечные лучи, превращая день в темноту. Тотальность происходит на узком пути по поверхности Земли, при этом частичное солнечное затмение видно над окружающей областью шириной в тысячи километров.

Это было 45-е затмение 133-го цикла сароса, которое началось с частного затмения 13 июля 1219 года и завершится частным затмением 5 сентября 2499 года.

Солнечное затмение происходит, когда часть Земли поглощается тенью, отбрасываемой Луной, которая полностью или частично блокирует солнечный свет. Это происходит, когда Солнце, Луна и Земля выровнены. Такое выравнивание совпадает с новолунием (сизигией), указывающим на то, что Луна находится ближе всего к плоскости эклиптики. При полном затмении диск Солнца полностью закрывается Луной. При частных и кольцеобразных затмениях затеняется только часть Солнца.

Если бы Луна находилась на идеально круговой орбите, немного ближе к Земле и в той же орбитальной плоскости, то каждое новолуние происходило бы полное солнечное затмение. Однако, поскольку орбита Луны наклонена более чем на 5 градусов к орбите Земли вокруг Солнца, ее тень обычно не попадает на Землю. Солнечное затмение может произойти только тогда, когда Луна находится достаточно близко к плоскости эклиптики во время новолуния. Чтобы эти два события совпали, должны возникнуть особые условия, потому что орбита Луны пересекает эклиптику в узлах орбиты дважды в каждый драконий месяц (27,212220 дней), а новолуние происходит один раз в синодический месяц (29,53059 дней). Таким образом, солнечные (и лунные) затмения происходят только в сезоны затмений, в результате чего ежегодно бывает от двух до пяти солнечных затмений; не более двух из них могут быть полными затмениями. Полные затмения случаются редко, потому что время новолуния в сезон затмений должно быть более точным для согласования между наблюдателем (на Земле) и центрами Солнца и Луны. Кроме того, эллиптическая орбита Луны часто уводит ее достаточно далеко от Земли, поэтому ее видимый размер недостаточно велик, чтобы полностью заблокировать Солнце. Полные солнечные затмения редки в любом конкретном месте, потому что полнота существует только на узком пути на поверхности Земли, прочерченном полной тенью или тенью Луны.

Затмение – это природное явление. Однако в некоторых древних и современных культурах солнечные затмения приписывались сверхъестественным причинам или считались дурным предзнаменованием. Полное солнечное затмение может напугать людей, не знающих его астрономического объяснения, поскольку кажется, что Солнце исчезает в течение дня, а небо темнеет за считанные минуты.

Поскольку прямой взгляд на Солнце может привести к необратимому повреждению глаз или слепоте, при наблюдении за солнечным затмением используются специальные средства защиты глаз или методы непрямого наблюдения. Безопасно наблюдать невооруженным глазом и без защиты только полную фазу полного солнечного затмения. Эта практика должна выполняться осторожно, хотя резкое ослабление солнечной яркости более чем в 100 раз в последнюю минуту перед тотальностью делает очевидным, когда тотальность началась, и именно для этого экстремального изменения и вида солнечной короны приводит людей к путешествию в зону тотальности (частичные фазы занимают более двух часов, в то время как общая фаза может длиться максимум 7,5 минут для любого места и обычно меньше). Люди, которых называют охотниками за затмениями или умбрафилами, будут путешествовать даже в отдаленные места, чтобы наблюдать или стать свидетелями предсказанных центральных солнечных затмений.