«Аполлон-12» (14–24 ноября 1969 г.) был шестым пилотируемым полетом в рамках американской программы «Аполлон» и вторым, совершившим посадку на Луну. Он был запущен 14 ноября 1969 года НАСА из Космического центра Кеннеди во Флориде. Командир Чарльз «Пит» Конрад и пилот лунного модуля Алан Л. Бин провели чуть более одного дня и семи часов активности на поверхности Луны, в то время как пилот командного модуля Ричард Ф. Гордон оставался на лунной орбите.

Аполлон-12 попытался бы совершить первую посадку на Луну, если бы Аполлон-11 потерпел неудачу, но после успеха миссии Нила Армстронга Аполлон-12 был отложен на два месяца, и другие миссии Аполлона также были поставлены на более мягкий график. На геологическую подготовку при подготовке к Аполлону-12 было отведено больше времени, чем на Аполлон-11, Конрад и Бин совершили несколько геологических полевых поездок в рамках подготовки к своей миссии. Космический корабль и ракета-носитель Аполлона-12 были почти идентичны кораблям-носителям Аполлона-11. Одним из дополнений были гамаки, чтобы Конрад и Бин могли более комфортно отдыхать на Луне.

Вскоре после запуска в дождливый день в Космическом центре Кеннеди в «Аполлон-12» дважды ударила молния, что вызвало проблемы с приборами, но незначительное повреждение. Переключение на вспомогательный источник питания решило проблему с реле данных, спасая миссию. В остальном путешествие на Луну не вызвало особых проблем. 19 ноября Конрад и Бин совершили точную посадку в ожидаемом месте в нескольких минутах ходьбы от роботизированного зонда Surveyor 3, который приземлился 20 апреля 1967 года. Точная посадка показала, что НАСА может планировать будущие миссии в космосе. ожидание того, что астронавты смогут приземлиться рядом с местами, представляющими научный интерес. Конрад и Бин несли с собой комплект для экспериментов на поверхности Луны «Аполлон», группу ядерных научных инструментов, а также первую цветную телевизионную камеру, доставленную миссией «Аполлон» на поверхность Луны, но передача была потеряна после того, как Бин случайно навел камеру на лунную поверхность. Солнце и его датчик были уничтожены. Во время второго из двух выходов на Луну они посетили Surveyor 3 и сняли части для возвращения на Землю.

Лунный модуль Intrepid стартовал с Луны 20 ноября и состыковался с командным модулем, который впоследствии вернулся на Землю. Миссия Аполлона-12 завершилась 24 ноября успешным приводнением.

Программа «Аполлон», также известная как «Проект Аполлон», была третьей программой США по пилотируемым космическим полетам, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в ходе которой удалось подготовить и высадить первых людей на Луну с 1968 по 1972 год. впервые задуманный во время правления Дуайта Д. Эйзенхауэра как космический корабль для трех человек, чтобы последовать за проектом «Меркурий» для одного человека, который отправил первых американцев в космос. Позднее «Аполлон» был посвящен национальной цели президента Джона Ф. Кеннеди на 1960-е годы «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю» в обращении к Конгрессу 25 мая 1961 года. Это была третья программа пилотируемых космических полетов США. летать, которому предшествовал проект Gemini для двух человек, задуманный в 1961 году для расширения возможностей космических полетов в поддержку Аполлона.

Цель Кеннеди была достигнута во время миссии «Аполлон-11», когда астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на своем лунном модуле «Аполлон» (LM) 20 июля 1969 года и прошлись по поверхности Луны, в то время как Майкл Коллинз остался на лунной орбите в командно-служебном модуле. (CSM), и все три благополучно приземлились на Земле 24 июля. Пять последующих миссий «Аполлон» также высадили астронавтов на Луну, последняя, ​​«Аполлон-17», в декабре 1972 года. В этих шести космических полетах по Луне прошли двенадцать человек.

Аполлон работал с 1961 по 1972 год, а первый полет с экипажем состоялся в 1968 году. Он столкнулся с серьезной неудачей в 1967 году, когда в результате пожара в кабине Аполлона-1 погиб весь экипаж во время предстартовых испытаний. После первой успешной посадки осталось достаточно летной техники для девяти последующих посадок с планом расширенных геологических и астрофизических исследований Луны. Сокращение бюджета вынудило отменить три из них. Пять из оставшихся шести миссий завершились успешными посадками, но посадке Аполлона-13 помешал взрыв кислородного баллона на пути к Луне, который уничтожил способность служебного модуля обеспечивать электроэнергию, выведя из строя двигатель CSM и системы жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю, используя для этих целей лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки». «Аполлон» использовал семейство ракет «Сатурн» в качестве ракет-носителей, которые также использовались для прикладной программы «Аполлон», которая состояла из «Скайлэб», космической станции, поддерживавшей три миссии с экипажем в 1973–1974 годах, и испытательного проекта «Аполлон-Союз», совместного Миссия Советского Союза на низкой околоземной орбите в 1975 году.

Аполлон установил несколько важных вех пилотируемого космического полета. Он стоит особняком в отправке миссий с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты. Аполлон-8 был первым космическим кораблем с экипажем, вышедшим на орбиту другого небесного тела, а Аполлон-11 был первым космическим кораблем с экипажем, совершившим посадку людей на одно из них.

В целом программа «Аполлон» вернула на Землю 842 фунта (382 кг) лунных пород и почвы, что в значительной степени способствовало пониманию состава Луны и геологической истории. Программа заложила основу для последующих пилотируемых космических полетов НАСА и профинансировала строительство Космического центра Джонсона и Космического центра Кеннеди. Аполлон также способствовал прогрессу во многих областях технологий, связанных с ракетной техникой и пилотируемыми космическими полетами, включая авионику, телекоммуникации и компьютеры.