Американская граница, также известная как Старый Запад или Дикий Запад, включает в себя географию, историю, фольклор и культуру передовой волны американской экспансии на материковой части Северной Америки, которая началась с европейских колониальных поселений в начале 17 века и закончилась принятие последних нескольких западных территорий в качестве штатов в 1912 г. (кроме Аляски, которая не была принята в Союз до 1959 г.). Эта эпоха массовой миграции и заселения была особенно воодушевлена ​​президентом Томасом Джефферсоном после покупки Луизианы, что породило экспансионистскую позицию, известную как «Явная судьба» и «Тезис о границе» историков. Легенды, исторические события и фольклор американского фронтира настолько прочно вошли в культуру Соединенных Штатов, что Старый Запад и особенно западный жанр средств массовой информации стали одним из определяющих периодов американской национальной идентичности.

Историки обычно считают, что архетипический период Старого Запада имел место между окончанием Гражданской войны в США в 1865 году и закрытием границы Бюро переписи населения в 1890 году. К 1890 году заселение американского Запада достигло достаточной плотности населения. линия границы исчезла; В 1890 г. Бюро переписи выпустило бюллетень, объявляющий о закрытии границы, в котором говорилось: «До 1880 г. включительно страна имела границу заселения, но в настоящее время незаселенная территория настолько разбита изолированными поселенческими единицами, что вряд ли можно назвать пограничной линией. При обсуждении ее протяженности, ее движения на запад и т. д., она не может больше иметь места в отчетах переписи населения. линии расчетов. Ведущий теоретик Фредерик Джексон Тернер пошел глубже, утверждая, что фронтир был ареной определяющего процесса американской цивилизации: «Граница, — утверждал он, — способствовала формированию смешанной национальности американского народа». Он предположил, что это был процесс развития: «Это вечное возрождение, эта текучесть американской жизни, это расширение на запад ... обеспечивают [и] силы, доминирующие в американском характере». Идеи Тернера с 1893 года вдохновили поколения историков (и критиков) на исследование нескольких отдельных американских границ, но популярные народные границы сосредоточены на завоевании и заселении земель коренных американцев к западу от реки Миссисипи, на территории современного Среднего Запада, штат Техас. Великие равнины, Скалистые горы, юго-запад и западное побережье.

Огромное народное внимание было сосредоточено на западе США (особенно на юго-западе) во второй половине 19 века и начале 20 века, с 1850-х по 1910-е годы. Такие средства массовой информации обычно преувеличивали романтику, анархию и хаотическое насилие того периода для большего драматического эффекта. Это вдохновило западный жанр кино, наряду с телешоу, романами, комиксами, видеоиграми, детскими игрушками и костюмами.

По определению Хайна и Фарагера, «история фронтира рассказывает историю создания и защиты сообществ, использования земли, развития рынков и образования государств». Они объясняют: «Это история о завоевании, но также и о выживании, стойкости и слиянии народов и культур, которые породили и продолжают жизнь в Америке». Сам Тернер неоднократно подчеркивал, что первопроходцев-американцев привлекала свободная земля для создания новых ферм:

свободная земля, ее непрерывная рецессия и продвижение американских поселений на запад объясняют развитие Америки». города, обозначение троп и рытье шахт, а также втягивание больших миграций иностранцев, Соединенные Штаты расширялись от побережья к побережью, выполняя идеологию явного предназначения. В своем «Тезисе о границе» (1893 г.) Тернер предположил, что фронтир был процессом, превратившим европейцев в новый народ, американцев, чьи ценности были сосредоточены на равенстве, демократии и оптимизме, а также на индивидуализме, уверенности в своих силах и даже на насилии.

По мере того как американская граница уходила в историю, мифы о Западе в художественной литературе и кино прочно закрепились в воображении как американцев, так и иностранцев. По мнению Дэвида Мердока, Америка исключительна в выборе своего культового образа себя: «Ни одна другая нация не взяла время и место из своего прошлого и не создала воображения, равного тому, что Америка создала на Западе».