Статьи Конфедерации и Вечного Союза были соглашением между 13 первоначальными штатами Соединенных Штатов Америки, которое служило их первой структурой правления. После долгих дебатов (с июля 1776 г. по ноябрь 1777 г.) он был одобрен Вторым Континентальным конгрессом 15 ноября 1777 г. и отправлен в штаты для ратификации. Статьи Конфедерации вступили в силу 1 марта 1781 года после ратификации всеми штатами. Руководящим принципом статей было установление и сохранение независимости и суверенитета штатов. Слабое центральное правительство, установленное Статьями, получило только те полномочия, которые бывшие колонии признали принадлежащими королю и парламенту.

В документе были четко прописаны правила организации «лиги дружбы» (вечного союза) штатов. В процессе ратификации Конгресс обращался к Статьям за руководством при ведении дел, руководстве военными действиями, ведении дипломатии с иностранными государствами, решении территориальных вопросов и отношениях с коренными американцами. Политически мало что изменилось после того, как Статьи Конфедерации вступили в силу, поскольку ратификация сделала не более чем легализацию того, что делал Континентальный конгресс. Этот орган был переименован в Конгресс Конфедерации; но большинство американцев продолжали называть его Континентальным конгрессом, поскольку его организация осталась прежней.

Когда Конгресс Конфедерации попытался управлять постоянно растущими американскими штатами, делегаты обнаружили, что ограничения, наложенные на центральное правительство, делают его неэффективным в этом. Когда стали очевидны слабости правительства, особенно после восстания Шейса, некоторые видные политические мыслители в зарождающемся союзе начали требовать внесения изменений в статьи. Они надеялись создать более сильное правительство. Первоначально, в сентябре 1786 года, некоторые штаты собрались для устранения межгосударственных протекционистских торговых барьеров между ними. Вскоре после этого, когда все больше штатов заинтересовались собранием для пересмотра статей, 25 мая 1787 года в Филадельфии было назначено собрание, которое стало Конституционным собранием. Делегаты быстро согласились с тем, что дефекты структуры правительства нельзя исправить, изменив статьи, и поэтому вышли за рамки своего мандата, заменив его новой конституцией. 4 марта 1789 г. правительство в соответствии со Статьями было заменено федеральным правительством в соответствии с Конституцией. Новая Конституция предусматривала гораздо более сильное федеральное правительство, устанавливая главу исполнительной власти (президента), суды и налоговые полномочия.