Пилтдаунский человек был палеоантропологическим мошенничеством, в котором фрагменты костей были представлены как окаменелые останки ранее неизвестного древнего человека. Хотя практически с самого начала существовали сомнения в его подлинности, останки по-прежнему широко признавались в течение многих лет, а ложность мистификации была окончательно продемонстрирована только в 1953 году. мошеннические доказательства. В 1912 году Чарльз Доусон заявил, что обнаружил «недостающее звено» между обезьяной и человеком. В феврале 1912 года Доусон связался с Артуром Смитом Вудвордом, хранителем геологии в Музее естественной истории, заявив, что он нашел часть человеческого черепа в пластах плейстоценового гравия недалеко от Пилтдауна, Восточный Суссекс. Тем летом Доусон и Смит Вудворд якобы обнаружили на этом месте больше костей и артефактов, которые они связали с одним и тем же человеком. Эти находки включали челюстную кость, фрагменты черепа, набор зубов и примитивные инструменты.

Смит Вудворд реконструировал фрагменты черепа и предположил, что они принадлежали человеческому предку, жившему 500 000 лет назад. Об открытии было объявлено на собрании Геологического общества, и ему было присвоено латинское название Eoanthropus dawsoni («Человек рассвета Доусона»). Сомнительное значение собрания оставалось предметом серьезных споров, пока в 1953 году оно не было окончательно разоблачено как подделка. Было обнаружено, что он состоял из измененной нижней челюсти и некоторых зубов орангутанга, намеренно объединенных с черепом полностью развитого, хотя и с небольшим мозгом, современного человека.

Пилтдаунская мистификация известна по двум причинам: внимание, которое она привлекла к теме эволюции человека, и отрезок времени, 41 год, который прошел от ее предполагаемого первоначального открытия до ее окончательного разоблачения как сложной подделки.

Музей естествознания в Лондоне — это музей естествознания, в котором представлен широкий спектр образцов из различных областей естествознания. Это один из трех крупных музеев на Эксибишн-роуд в Южном Кенсингтоне, наряду с Музеем науки и Музеем Виктории и Альберта. Однако главный фасад Музея естественной истории находится на Кромвель-роуд.

В музее хранятся образцы наук о жизни и Земле, насчитывающие около 80 миллионов предметов из пяти основных коллекций: ботаники, энтомологии, минералогии, палеонтологии и зоологии. Музей является исследовательским центром, специализирующимся на таксономии, идентификации и сохранении. Учитывая возраст учреждения, многие коллекции имеют большую историческую, а также научную ценность, например, образцы, собранные Чарльзом Дарвином. Музей особенно известен своей выставкой скелетов динозавров и богато украшенной архитектурой, которую иногда называют собором природы, примером чего является большой слепок диплодока, который доминировал в сводчатом центральном зале, прежде чем в 2017 году его заменили скелетом синего кита, свисающим с потолок. Библиотека Музея естественной истории содержит обширные книги, журналы, рукописи и коллекции произведений искусства, связанные с работой и исследованиями научных отделов; доступ в библиотеку только по предварительной записи. Музей признан выдающимся центром естественной истории и исследований в смежных областях в мире.

Хотя его обычно называют Музеем естественной истории, он был официально известен как Британский музей (естественной истории) до 1992 года, несмотря на юридическое отделение от самого Британского музея в 1963 году. Знаменитое здание Альфреда Уотерхауса, основанное на коллекциях Британского музея, было построено и открыт к 1881 году, а позже стал Геологическим музеем. Дарвиновский центр является более поздним дополнением, частично спроектированным как современное помещение для хранения ценных коллекций.

Как и другие финансируемые государством национальные музеи Соединенного Королевства, Музей естественной истории не взимает плату за вход.

Музей является освобожденной благотворительной организацией и вневедомственным общественным органом, спонсируемым Департаментом цифровых технологий, культуры, СМИ и спорта. Кэтрин, герцогиня Кембриджская, покровительствует музею. В музее работает около 850 сотрудников. Двумя крупнейшими стратегическими группами являются Public Engagement Group и Science Group.