Вселенский собор, также называемый общим собором, представляет собой собрание епископов и других церковных властей для рассмотрения и вынесения решений по вопросам христианского вероучения, управления, дисциплины и других вопросов, на котором со всего мира созываются лица, имеющие право голоса (oikoumene). и что обеспечивает одобрение всей Церкви. Слово «вселенский» происходит от позднелатинского oecumenicus «всеобщий, вселенский», от греческого oikoumenikos «от всего мира», от he oikoumene ge «обитаемый мир» (как известно древние греки); греки и их соседи, рассматриваемые как развитое человеческое общество (в отличие от варварских земель); в более позднем использовании «римский мир» и в христианском смысле в церковном греческом языке, от oikoumenos, настоящего пассивного причастия от oikein («населять»), от oikos («дом, жилище»). Первые семь вселенских соборов, признанных как восточными, так и западными конфессиями, составляющими халкидонское христианство, были созваны римскими императорами, которые также приводили в исполнение решения этих соборов в государственной церкви Римской империи.

Начиная с Третьего Вселенского Собора заметные расколы привели к неучастию некоторых членов того, что ранее считалось единой христианской Церковью. Таким образом, некоторые части христианства не посещали более поздние соборы или присутствовали, но не приняли их результатов. Епископы, принадлежащие к тому, что стало известно как Восточная Православная Церковь, принимают семь вселенских соборов, как описано ниже. Епископы, принадлежащие к тому, что стало известно как Церковь Востока, участвовали в первых двух соборах. Епископы, принадлежащие к тому, что стало известно как восточное православие, участвовали в первых четырех соборах, но отвергли решения четвертого и не присутствовали ни на каких последующих вселенских соборах.

Признание соборов вселенскими и авторитетными варьируется в зависимости от христианских конфессий. Споры по христологическим и другим вопросам привели к тому, что некоторые ветви отвергают некоторые советы, которые принимают другие.

Второй Вселенский собор в Ватикане, широко известный как Второй Ватиканский собор или II Ватиканский собор, был 21-м Вселенским собором Римско-католической церкви.

Собор собирался в базилике Святого Петра в Риме в течение четырех периодов (или сессий), каждая продолжительностью от 8 до 12 недель, осенью каждого из четырех лет с 1962 по 1965 год. Подготовка к собору заняла три года, с лета 1959 г. по осень 1962 г. Собор был открыт 11 октября 1962 г. Иоанном XXIII (папа во время подготовки и первой сессии), а закрыт 8 декабря 1965 г. Павлом VI (папа в течение последних трех сессий, после смерть Иоанна XXIII 3 июня 1963 г.).

Папа Иоанн XXIII созвал собор, потому что чувствовал, что Церковь нуждается в «обновлении» (по-итальянски: aggiornamento). Чтобы общаться с людьми 20-го века во все более секуляризованном мире, необходимо было улучшить некоторые из церковных практик, а ее учение нужно было представить таким образом, чтобы они казались им актуальными и понятными. Многие участники Собора с пониманием относились к этому, в то время как другие не видели необходимости в переменах и сопротивлялись усилиям в этом направлении. Но поддержка aggiornamento победила сопротивление изменениям, и в результате шестнадцать магистерских документов, подготовленных собором, предлагали значительные изменения в доктрине и практике: масштабную реформу литургии, обновленное богословие Церкви, откровения и богословия. мирян, новый подход к отношениям между Церковью и миром, к экуменизму, к нехристианским религиям и к религиозной свободе.

Джон В. О'Мэлли назвал этот собор «самым важным религиозным событием двадцатого века».