Национальная хоккейная лига (НХЛ) — профессиональная хоккейная лига в Северной Америке, включающая 32 команды — 25 в США и 7 в Канаде. Она считается ведущей профессиональной хоккейной лигой в мире и одной из крупнейших профессиональных спортивных лиг в США и Канаде. Кубок Стэнли, старейший профессиональный спортивный трофей в Северной Америке, ежегодно вручается чемпиону плей-офф лиги в конце каждого сезона. НХЛ является пятой самой богатой профессиональной спортивной лигой в мире по доходам после Национальной футбольной лиги (НФЛ), Высшей лиги бейсбола (MLB), Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) и Английской премьер-лиги (EPL). Национальная хоккейная лига была организована в отеле «Виндзор» в Монреале 26 ноября 1917 года после приостановки деятельности ее предшественницы, Национальной хоккейной ассоциации (НХА), которая была основана в 1909 году в Ренфрю, Онтарио. НХЛ сразу же заняла место НХА в качестве одной из лиг, которые боролись за Кубок Стэнли в ежегодном соревновании между лигами, прежде чем серия слияний и объединений лиг оставила НХЛ как единственную лигу, оставшуюся бороться за Кубок Стэнли в 1926 году.

Вначале в НХЛ было четыре команды, все в Канаде, отсюда и прилагательное «национальный» в названии лиги. Лига расширилась до Соединенных Штатов в 1924 году, когда к ней присоединились «Бостон Брюинз», и с тех пор состоит как из американских, так и из канадских команд. С 1942 по 1967 год в лиге было всего шесть команд, которые вместе (если не одновременно) получили прозвище «Первоначальная шестерка». НХЛ добавила шесть новых команд, чтобы удвоить свой размер после расширения НХЛ 1967 года. Затем лига увеличилась до 18 команд к 1974 году и до 21 команды в 1979 году. В период с 1991 по 2000 год НХЛ расширилась до 30 команд. Он добавил свои 31-ю и 32-ю команды в 2017 и 2021 годах соответственно.

Штаб-квартира лиги находится в центре Манхэттена с 1989 года, когда главный офис переехал из Монреаля. В истории НХЛ было четыре перерыва в работе всей лиги, все они произошли после 1992 года. Международная федерация хоккея с шайбой (ИИХФ) считает Кубок Стэнли одним из «самых важных чемпионатов, доступных для этого вида спорта». НХЛ привлекает множество высококвалифицированных игроков со всего мира и в настоящее время насчитывает игроков примерно из 20 стран. Канадцы исторически составляли большинство игроков в лиге, при этом в последние сезоны процент американских и европейских игроков увеличивался.