Фонограф, в его более поздних формах также называемый граммофоном (как торговая марка с 1887 года, как общее название в Великобритании с 1910 года), или с 1940-х годов, называемый проигрывателем, или, в последнее время, проигрывателем, представляет собой устройство для механического и аналоговая запись и воспроизведение звука. Волны звуковых колебаний записываются как соответствующие физические отклонения спиральной канавки, выгравированной, вытравленной, вырезанной или вдавленной в поверхность вращающегося цилиндра или диска, что называется «записью». Чтобы воссоздать звук, поверхность поворачивается аналогичным образом, в то время как игла воспроизведения следует по канавке и, следовательно, вибрирует от нее, очень слабо воспроизводя записанный звук. В ранних акустических фонографах игла приводила в вибрацию диафрагму, которая производила звуковые волны, которые передавались в открытый воздух через расширяющийся рупор или непосредственно в уши слушателя через наушники типа стетоскопа.

Фонограф был изобретен в 1877 году Томасом Эдисоном. Лаборатория Volta Александра Грэма Белла в 1880-х годах внесла несколько усовершенствований и представила графофон, в том числе использование картонных цилиндров с восковым покрытием и режущего стилуса, который перемещался из стороны в сторону по зигзагообразной канавке вокруг пластинки. В 1890-х годах Эмиль Берлинер инициировал переход от цилиндров фонографа к плоским дискам со спиральной канавкой, идущей от периферии к центру, придумав термин граммофон для дисковых проигрывателей, который преимущественно используется во многих языках. Более поздние улучшения на протяжении многих лет включали модификации проигрывателя и его системы привода, стилуса или иглы, системы звукоснимателей, а также систем звука и эквалайзера.

Дисковая пластинка для фонографа была доминирующим коммерческим форматом аудиозаписи на протяжении большей части 20-го века. В 1960-х годах в качестве альтернативы было предложено использование 8-дорожечных картриджей и кассет. В 1980-х годах использование фонографов резко сократилось из-за популярности кассет и распространения компакт-дисков, а также более позднего введения распространения цифровой музыки в 2000-х годах. Тем не менее, записи по-прежнему являются любимым форматом для некоторых аудиофилов, ди-джеев, коллекционеров и исполнителей вертушек (особенно в хип-хопе и электронной танцевальной музыке), и с 2000-х годов они возродились.

Томас Алва Эдисон (11 февраля 1847 — 18 октября 1931) — американский изобретатель и бизнесмен. Он разработал множество устройств в таких областях, как производство электроэнергии, средства массовой информации, звукозапись и кино. Эти изобретения, включая фонограф, кинокамеру и ранние версии электрической лампочки, оказали широкое влияние на современный промышленно развитый мир. Он был одним из первых изобретателей, применивших принципы организованной науки и командной работы к процессу изобретения, работая со многими исследователями и сотрудниками. Он основал первую промышленную исследовательскую лабораторию. Эдисон вырос на Среднем Западе Америки; в начале своей карьеры он работал телеграфистом, что вдохновило его на некоторые из его первых изобретений. В 1876 году он основал свою первую лабораторию в Менло-Парке, штат Нью-Джерси, где были разработаны многие из его ранних изобретений. Позже он основал ботаническую лабораторию в Форт-Майерсе, штат Флорида, в сотрудничестве с бизнесменами Генри Фордом и Харви С. Файрстоуном, а также лабораторию в Вест-Ориндже, штат Нью-Джерси, в которой работала первая в мире киностудия «Черная Мария». Он был плодовитым изобретателем, обладателем 1093 патентов США на свое имя, а также патентов в других странах. Эдисон дважды был женат и стал отцом шестерых детей. Он умер в 1931 году от осложнений диабета.