Роберт Стрэндж Макнамара (9 июня 1916 г. — 6 июля 2009 г.) был американским руководителем бизнеса и восьмым министром обороны США, работавшим с 1961 по 1968 год при президентах Джоне Ф. Кеннеди и Линдоне Б. Джонсоне. Он остается министром обороны дольше всех, проработав на этом посту более семи лет. Он сыграл важную роль в эскалации участия Соединенных Штатов во Вьетнамской войне. Макнамара был ответственным за институт системного анализа в государственной политике, который превратился в дисциплину, известную сегодня как анализ политики. Он родился в Сан-Франциско, Калифорния, окончил Калифорнийский университет в Беркли и Гарвардскую школу бизнеса и служил в ВВС США. во время Второй мировой войны. После войны Генри Форд II нанял Макнамару и группу других ветеранов армейских ВВС для работы в Ford Motor Company. Эти «Whiz Kids» помогли реформировать Ford с помощью современных систем планирования, организации и управления. Некоторое время проработав президентом Ford, Макнамара принял назначение министром обороны.

Макнамара стал близким советником Кеннеди и выступал за использование блокады во время кубинского ракетного кризиса. Кеннеди и Макнамара разработали оборонительную стратегию гибкого реагирования времен холодной войны, которая предполагала необходимость военного ответа, за исключением массированного возмездия. Макнамара объединил разведывательные и логистические функции Пентагона в два централизованных агентства: Разведывательное управление Министерства обороны и Агентство оборонного снабжения. Во время администрации Кеннеди Макнамара руководил наращиванием американских солдат в Южном Вьетнаме. После инцидента в Тонкинском заливе в 1964 году количество американских солдат во Вьетнаме резко возросло. Макнамара и другие американские политики опасались, что падение Южного Вьетнама перед коммунистическим режимом приведет к падению других правительств в регионе. В октябре 1966 года он запустил «Проект 100 000» — снижение армейских стандартов IQ, что позволило набрать дополнительно 354 000 человек, несмотря на критику за то, что они не подходят для работы в условиях сильного стресса или в опасных условиях.

Макнамара все больше скептически относился к эффективности ввода американских войск в Южный Вьетнам. В 1968 году он ушел с поста министра обороны и стал президентом Всемирного банка. Он занимал пост президента Всемирного банка до 1981 года, сместив акцент Всемирного банка с инфраструктуры и индустриализации на сокращение бедности. После выхода на пенсию он работал попечителем нескольких организаций, в том числе Калифорнийского технологического института и Института Брукингса. В своих более поздних работах и ​​интервью он выразил сожаление по поводу решений, принятых им во время войны во Вьетнаме.

Война во Вьетнаме (вьетнамский: Chiến tranh Việt Nam), также известная как Вторая война в Индокитае, была конфликтом во Вьетнаме, Лаосе и Камбодже с 1 ноября 1955 года до падения Сайгона 30 апреля 1975 года. Индокитайские войны и официально велись между Северным Вьетнамом и Южным Вьетнамом. Северный Вьетнам поддерживали Советский Союз, Китай и другие коммунистические союзники; Южный Вьетнам поддерживали США и другие антикоммунистические союзники. Война широко считается опосредованной войной времен холодной войны. Он длился почти 20 лет, а прямое участие США закончилось в 1973 году. Конфликт также распространился на соседние государства, усугубив гражданскую войну в Лаосе и Камбодже, которые закончились тем, что все три страны стали коммунистическими государствами к 1975 году.

Конфликт возник в результате Первой войны в Индокитае между французским колониальным правительством и левым революционным движением Вьетминь. После вывода французских войск из Индокитая в 1954 году США взяли на себя финансовую и военную поддержку южновьетнамского государства. Вьетконг (ВК), общий фронт Южного Вьетнама под руководством Северного Вьетнама, начал партизанскую войну на юге. Северный Вьетнам также вторгся в Лаос в 1958 году для поддержки повстанцев, проложив Тропу Хо Ши Мина для снабжения и усиления Вьетконга:  16  К 1963 году северные вьетнамцы отправили 40 000 солдат воевать на юге:  16  Участие США усилилось. при президенте Джоне Ф. Кеннеди в рамках программы MAAG количество военных советников увеличилось с менее чем тысячи в 1959 году до 23 000 в 1964 году. В ответ Конгресс США принял резолюцию о Тонкинском заливе и дал президенту Линдону Б. Джонсону широкие полномочия по увеличению военного присутствия США во Вьетнаме. Джонсон впервые приказал развернуть боевые части и увеличил численность войск до 184 000 человек. Народная армия Вьетнама (ПАВН) (также известная как Северовьетнамская армия или СВА) вела более традиционные боевые действия с силами США и Южного Вьетнама (Армия Республики Вьетнам (АРВН)). Несмотря на небольшой прогресс, США продолжали значительное наращивание сил. Силы США и Южного Вьетнама полагались на превосходство в воздухе и подавляющую огневую мощь для проведения операций по поиску и уничтожению с участием наземных войск, артиллерии и авиаударов. США также провели крупномасштабную кампанию стратегических бомбардировок Северного Вьетнама: 371–374  Наступление коммунистов на Тет в 1968 году привело к ослаблению внутренней поддержки войны в США. Венчурные капиталисты понесли тяжелые потери во время наступления и последующих операций США-АРВН:  481  Программа ЦРУ «Феникс» еще больше ухудшила членство и возможности венчурных капиталистов. К концу года повстанцы ВК почти не владели территорией в Южном Вьетнаме, а их набор сократился более чем на 80%, что означает резкое сокращение партизанских операций и необходимость более активного использования регулярных солдат ПАВН с севера. В 1969 году Северный Вьетнам провозгласил Временное революционное правительство (ВРП) на юге, чтобы придать сокращенным ВК более международный статус, но с тех пор они были отодвинуты на второй план, поскольку силы ПАВН начали более обычные общевойсковые боевые действия. К 1970 году более 70% коммунистических войск на юге составляли северяне, и подразделений ВК, в которых преобладали южане, больше не существовало. Операции пересекали национальные границы: Северный Вьетнам на раннем этапе использовал Лаос в качестве маршрута снабжения, а Камбоджа также использовалась с 1967 года; США бомбили лаосский маршрут, начиная с 1964 года, и камбоджийский маршрут в 1969 году. Свержение монарха Нородома Сианука Национальным собранием Камбоджи привело к вторжению ПАВН в страну по запросу красных кхмеров, что привело к эскалации гражданской войны в Камбодже. и привело к контрвторжению США-АРВН.

В 1969 году, после избрания президента США Ричарда Никсона, началась политика «вьетнамизации», в результате которой в конфликте участвовала расширенная АРВ, при этом американские силы были отодвинуты на второй план и все более деморализованы внутренней оппозицией и сокращены наборы. К началу 1972 года сухопутные войска США были в значительной степени выведены, и поддержка ограничивалась поддержкой с воздуха, артиллерийской поддержкой, советниками и поставками материальных средств. АРВН при поддержке США остановила первое и крупнейшее механизированное наступление ПАВН во время Пасхального наступления 1972 года. Наступление не смогло подчинить себе Южный Вьетнам, но сама АРВН не смогла вернуть себе всю потерянную территорию, что осложнило ее военное положение. По Парижским мирным соглашениям от января 1973 г. все силы США были выведены; Поправка Дело-Черч, принятая Конгрессом США 15 августа 1973 г., официально положила конец прямому военному вмешательству США:  457  Мирные соглашения были нарушены почти сразу, и боевые действия продолжались еще два года. Пномпень пал перед красными кхмерами 17 апреля 1975 года, а в ходе Весеннего наступления 1975 года ПАВН 30 апреля пала Сайгона; это ознаменовало конец войны, и в следующем году Северный и Южный Вьетнам были воссоединены.

К 1970 году АРВН была четвертой по величине армией в мире, а ПАВН не сильно отставала, насчитывая примерно один миллион регулярных солдат:  770  Война повлекла за собой огромные человеческие жертвы: оценки числа убитых вьетнамских солдат и гражданских лиц колеблются от 966 000 до 3 миллиона. Около 275 000–310 000 камбоджийцев, 20 000–62 000 лаосцев и 58 220 военнослужащих США также погибли в ходе конфликта, а еще 1626 пропали без вести. Китайско-советский раскол вновь возник после затишья во время войны во Вьетнаме. Конфликт между Северным Вьетнамом и его камбоджийскими союзниками в Королевском правительстве Национального союза Кампучии и недавно образованной Демократической Кампучии начался почти сразу в результате серии пограничных набегов красных кхмеров, которые в конечном итоге переросли в камбоджийско-вьетнамскую войну. Китайские войска напрямую вторглись во Вьетнам во время китайско-вьетнамской войны с последующими пограничными конфликтами, продолжавшимися до 1991 года. Объединенный Вьетнам боролся с повстанцами во всех трех странах. Окончание войны и возобновление Третьей войны в Индокитае ускорит появление вьетнамских лодочников и более крупный кризис беженцев в Индокитае, в результате которого миллионы беженцев покинули Индокитай (в основном южный Вьетнам), примерно 250 000 из которых погибли в море. В США война породила то, что было названо вьетнамским синдромом, общественное отвращение к американским военным действиям за границей, что вместе со скандалом с Уотергейтом способствовало кризису доверия, охватившему Америку на протяжении 1970-х годов.