Карл XII, иногда Карл XII (швед. Karl XII) или Каролус Рекс (17 июня 1682 г. - 30 ноября 1718 г. по ст. ст.), был королем Швеции (включая нынешнюю Финляндию) с 1697 по 1718 год. Он принадлежал к дому Пфальц-Цвайбрюккен, ответвление Дома Виттельсбахов. Карл был единственным выжившим сыном Карла XI и Ульрики Элеоноры Старшей. Он пришел к власти после семи месяцев временного правления в возрасте пятнадцати лет. В 1700 году тройственный союз Дании-Норвегии, Саксонии-Польши-Литвы и России предпринял тройное нападение на шведский протекторат Гольштейн-Готторп и провинции. Ливонии и Ингерманландии, стремясь получить преимущество, поскольку Шведская империя не была союзником и управлялась молодым и неопытным королем, что инициировало Великую Северную войну. Возглавляя шведскую армию против альянса, Чарльз одержал несколько побед, несмотря на то, что обычно его значительно превосходили численностью. Крупная победа над русской армией, примерно в три раза превышающей ее численность, в 1700 году в битве при Нарве вынудила Петра Великого просить мира, предложение, которое Карл впоследствии отклонил. К 1706 году Карл, которому сейчас 24 года, заставил всех своих врагов подчиниться, включая в том же году решающую сокрушительную победу шведских войск под командованием генерала Карла Густава Реншельда над объединенной армией Саксонии и России в битве при Фрауштадте. Россия теперь была единственной оставшейся враждебной державой.

Последующий марш Карла на Москву увенчался первоначальным успехом, поскольку победы следовали за победами, самой значительной из которых была битва при Холовчине, в которой меньшая шведская армия разгромила русскую армию, вдвое превышающую ее численность. Кампания закончилась катастрофой, когда шведская армия понесла под Полтавой тяжелые потери от русских войск, более чем вдвое превосходивших ее по численности. Чарльз был выведен из строя из-за ранения перед битвой, из-за чего он не мог взять на себя командование. За поражением последовала капитуляция под Переволочной. Следующие годы Чарльз провел в изгнании в Османской империи, прежде чем вернуться, чтобы возглавить нападение на Норвегию, пытаясь еще раз изгнать датского короля из войны, чтобы направить все свои силы на русских. Две кампании закончились разочарованием и полным провалом, завершившись его смертью при осаде Фредрикстена в 1718 году. В то время большая часть Шведской империи находилась под иностранной военной оккупацией, хотя сама Швеция все еще была свободна. Позже эта ситуация была формализована, хотя и смягчена последующим Ништадтским мирным договором. Результатом стал конец Шведской империи, а также ее эффективно организованной абсолютной монархии и военной машины, начало уникального для континентальной Европы парламентского правления, которое просуществовало полвека, пока Густав III не восстановил королевское самодержавие. исключительно опытный военачальник и тактик, а также способный политик, которому приписывают проведение важных налоговых и правовых реформ. Что касается его знаменитого нежелания мирных усилий, то, по словам Вольтера, он сказал это после начала войны; «Я решил никогда не начинать несправедливой войны, но и никогда не заканчивать законную, кроме как победив моих врагов». Поскольку война поглотила более половины его жизни и почти все его правление, он так и не женился и не имел детей. Ему наследовала его сестра Ульрика Элеонора, которая, в свою очередь, была вынуждена передать все существенные полномочия риксдагу сословий и решила передать трон своему мужу, который стал королем Швеции Фридрихом I.