Крымская война — военный конфликт с октября 1853 по февраль 1856 года, в котором Россия проиграла союзу Франции, Османской империи, Великобритании и Пьемонта-Сардинии. Непосредственной причиной войны были права христианских меньшинств в Палестине, входившей в состав Османской империи. Французы продвигали права католиков, а Россия продвигала права Восточной православной церкви. Более долгосрочные причины включали упадок Османской империи, расширение Российской империи в предшествующих русско-турецких войнах, а также предпочтение Великобритании и Франции сохранить Османскую империю для поддержания баланса сил в Концерте Европы. Широко отмечалось, что причины, в одном случае, связанные со спором из-за ключа, никогда не обнаруживали «большой путаницы в целях», но привели к войне, которая выделялась своей «заведомо некомпетентной международной бойней». Церкви сработали. свои разногласия с османами и пришли к соглашению, но и французский император Наполеон III, и российский император Николай I отказались отступить. Николай выдвинул ультиматум, в котором требовал, чтобы православные подданные Османской империи были поставлены под его защиту. Великобритания попыталась выступить посредником и договорилась о компромиссе, на который согласился Николай. Когда османы потребовали изменений в соглашении, Николай отрекся и приготовился к войне.

В июле 1853 года русские войска оккупировали Дунайские княжества (ныне часть Румынии, но тогда под османским сюзеренитетом). В октябре 1853 г., получив обещания поддержки от Франции и Великобритании, османы объявили войну России. Османы под предводительством Омара-паши провели мощную оборонительную кампанию и остановили наступление русских в Силистре (ныне в Болгарии). Отдельные действия в городе-крепости Карс в Западной Армении привели к осаде, а попытка османов усилить гарнизон была уничтожена русским флотом в битве при Синопе в ноябре 1853 года. Опасаясь краха Османской империи, британцы и Французский флот вошел в Черное море 3 января 1854 года. Они двинулись на север, к Варне, в июне 1854 года и прибыли как раз вовремя, чтобы русские покинули Силистру. Помимо небольшой стычки в Кёстенце (ныне Констанца), союзникам почти нечего было делать.

Разочарованные напрасными усилиями и требованиями действий со стороны своих граждан, командующие союзников решили атаковать главную военно-морскую базу России на Черном море Севастополь на Крымском полуострове. После длительной подготовки союзные войска высадились на полуострове в сентябре 1854 г. и двинулись к точке к югу от Севастополя после победы в битве при Альме 20 сентября 1854 г. Русские контратаковали 25 октября, что стало Балаклавской битвой. и были отбиты, но в результате силы британской армии были серьезно истощены. Вторая контратака русских под Инкерманом (ноябрь 1854 г.) также закончилась тупиком. Фронт перешел в осаду Севастополя, в которой войска обеих сторон находились в тяжелых условиях. Меньшие военные действия происходили на Балтике (1854–1856; см. Аландская война), Кавказе (1853–1855), Белом море (июль – август 1854 г.) и северной части Тихого океана (1854–1855 гг.).

Севастополь окончательно пал через одиннадцать месяцев после того, как французы штурмовали форт Малакофф. Изолированная и столкнувшаяся с мрачной перспективой вторжения Запада в случае продолжения войны, Россия потребовала мира в марте 1856 года. Франция и Великобритания приветствовали такое развитие событий из-за популярности конфликта внутри страны.

Парижский мирный договор, подписанный 30 марта 1856 года, положил конец войне. Он запрещал России базировать военные корабли в Черном море. Османские вассальные государства Валахия и Молдавия стали в значительной степени независимыми. Христиане получили там степень официального равенства, а Православная церковь восстановила контроль над спорящими христианскими церквями. Крымская война была одним из первых конфликтов, в которых вооруженные силы использовали современные технологии, такие как взрывные морские снаряды, железные дороги и телеграфы. Война была одной из первых, широко задокументированных в письменных отчетах и ​​фотографиях. Как показывает легенда об «Атаке легкой бригады», война быстро стала символом логистических, медицинских и тактических неудач и бесхозяйственности. Реакция в Британии привела к требованию профессионализации медицины, наиболее известному из которых стала Флоренс Найтингейл, которая привлекла внимание всего мира тем, что стала пионером современного ухода за ранеными.

Крымская война стала поворотным моментом для Российской империи. Война ослабила Российскую императорскую армию, истощила казну и подорвала влияние России в Европе. Империи потребуются десятилетия, чтобы восстановиться. Унижение России заставило ее образованные элиты осознать свои проблемы и признать необходимость фундаментальных реформ. Они видели в быстрой модернизации единственный способ восстановить статус империи как европейской державы. Таким образом, война стала катализатором реформ социальных институтов России, включая отмену крепостного права и перестройку системы правосудия, местного самоуправления, образования и военной службы.