Джордж Бринтон Макклеллан (3 декабря 1826 г. — 29 октября 1885 г.) был американским солдатом, генералом Союза гражданской войны, инженером-строителем, руководителем железной дороги и политиком, который занимал пост 24-го губернатора Нью-Джерси. Выпускник Вест-Пойнта, Макклеллан с отличием служил во время мексиканско-американской войны (1846–1848 гг.), а затем покинул армию, чтобы служить руководителем и инженером на железных дорогах до начала Гражданской войны в США (1861–1865 гг.). В начале конфликта Макклеллан получил звание генерал-майора и сыграл важную роль в создании хорошо обученной и дисциплинированной армии, которая впоследствии стала Потомакской армией на Восточном театре военных действий; он служил короткий период (с ноября 1861 года по март 1862 года) в качестве командующего армией Соединенных Штатов в армии Союза.

Макклеллан организовал и возглавил армию Союза в Кампании на полуострове на юго-востоке Вирджинии с марта по июль 1862 года. Это было первое крупномасштабное наступление на Восточном театре военных действий. Совершив десантное движение по часовой стрелке вокруг армии Конфедерации в северной Вирджинии, силы Макклеллана повернули на запад, чтобы двинуться вверх по полуострову Вирджиния, между реками Джеймс и Йорк, высадившись из Чесапикского залива со столицей Конфедерации Ричмондом в качестве своей цели. Первоначально Макклеллан добился определенного успеха против генерала Джозефа Э. Джонстона, но появление генерала Роберта Э. Ли в качестве командующего армией Северной Вирджинии превратило последующие Семидневные сражения в поражение Союза. Однако историки отмечают, что победа Ли была во многом пирровой, поскольку он не смог уничтожить Потомакскую армию и потерпел кровавый отпор у Малверн-Хилл.

У генерала Макклеллана и президента Авраама Линкольна возникло взаимное недоверие, и Макклеллан в частном порядке высмеивал Линкольна. Макклеллан был отстранен от должности в ноябре после промежуточных выборов 1862 года. Основным фактором, способствовавшим этому решению, была неспособность Макклеллана преследовать армию Ли после тактически безрезультатной, но стратегической победы Союза в битве при Антиетаме недалеко от Шарпсбурга, штат Мэриленд.

Макклеллан так и не получил другого полевого командира и стал неудачным кандидатом от Демократической партии на президентских выборах 1864 года против республиканца Линкольна. Эффективность его кампании была подорвана, когда он отказался от платформы своей партии, которая обещала прекращение войны и переговоры с Конфедерацией. Он был 24-м губернатором Нью-Джерси с 1878 по 1881 год; в конце концов он стал писателем и энергично защищал свое поведение в Гражданской войне.

Гражданская война в США (12 апреля 1861 г. - 9 мая 1865 г., также известная под другими названиями) была гражданской войной в Соединенных Штатах между Союзом (штаты, которые остались верными федеральному союзу, или «Северу») и Конфедерация (государства, проголосовавшие за отделение, или «Юг»). Основной причиной войны был статус рабства, особенно распространение рабства на территории, приобретенные в результате покупки Луизианы и мексикано-американской войны. Накануне Гражданской войны 1860 года четыре миллиона из 32 миллионов американцев (~ 13%) были порабощены чернокожими, почти все на Юге. Практика рабства в Соединенных Штатах была одной из ключевых политических проблем 19 век. Десятилетия политических волнений по поводу рабства привели к гражданской войне. Разобщение произошло после того, как Авраам Линкольн победил на президентских выборах в США в 1860 году на платформе расширения борьбы с рабством. Первые семь южных рабовладельческих штатов объявили о своем выходе из страны и образовали Конфедерацию. Силы Конфедерации захватили федеральные форты на территории, на которую они претендовали. Компромисс Криттендена в последнюю минуту попытался предотвратить конфликт, но потерпел неудачу; обе стороны готовились к войне. Боевые действия вспыхнули в апреле 1861 года, когда армия Конфедерации начала битву за форт Самтер в Южной Каролине, чуть более чем через месяц после первой инаугурации Авраама Линкольна. Конфедерация выросла, чтобы контролировать по крайней мере большую часть территории в одиннадцати штатах (из 34 штатов США в феврале 1861 г.) и предъявила претензии еще на два. Обе стороны собрали большие добровольческие и рекрутские армии. Последовали четыре года ожесточенных боев, в основном на юге.

В 1861–1862 годах на Западном театре военных действий Союз добился значительных постоянных успехов, хотя на Восточном театре военных действий конфликт не закончился. 1 января 1863 года Линкольн издал Прокламацию об освобождении, в которой прекращение рабства было поставлено целью войны, а все лица, содержащиеся в рабстве в восставших штатах, объявлялись «навсегда свободными». На западе к лету 1862 года Союз уничтожил речной флот Конфедерации, затем большую часть его западных армий и захватил Новый Орлеан. Успешная осада Союзом Виксбурга в 1863 году разделила Конфедерацию на две части у реки Миссисипи. В 1863 году вторжение генерала Конфедерации Роберта Ли на север закончилось битвой при Геттисберге. Успехи Запада привели к тому, что генерал Улисс С. Грант командовал всеми армиями Союза в 1864 году. Осуществляя постоянно ужесточающуюся морскую блокаду портов Конфедерации, Союз мобилизовал ресурсы и рабочую силу для нападения на Конфедерацию со всех сторон. Это привело к падению Атланты в 1864 году генералу Союза Уильяму Текумсе Шерману и его походу к морю. Последние значительные сражения развернулись вокруг десятимесячной осады Петербурга, ворот в столицу Конфедерации Ричмонд.

Гражданская война фактически закончилась 9 апреля 1865 года, когда генерал Конфедерации Ли сдался генералу Союза Гранту в битве при здании суда Аппоматтокс после того, как Ли покинул Петербург и Ричмонд. Его примеру последовали генералы Конфедерации во всей армии Конфедерации. У завершения Гражданской войны в США нет четкой даты окончания: сухопутные войска продолжали капитулировать до 23 июня. К концу войны большая часть инфраструктуры Юга была разрушена, особенно его железные дороги. Конфедерация распалась, рабство было отменено, и четыре миллиона порабощенных чернокожих были освобождены. Затем раздираемая войной нация вступила в эпоху Реконструкции в частично успешной попытке восстановить страну и предоставить гражданские права освобожденным рабам.

Гражданская война является одним из наиболее изученных и описанных эпизодов в истории Соединенных Штатов. Это остается предметом культурных и историографических дебатов. Особый интерес представляет сохраняющийся миф о безнадежном деле Конфедерации. Гражданская война в США была одной из первых, в которой использовались промышленные войны. Железные дороги, телеграф, пароходы, бронированный военный корабль и оружие массового производства нашли широкое применение. Всего в результате войны погибло от 620 000 до 750 000 солдат, а также неопределенное количество жертв среди гражданского населения. Президент Линкольн был убит всего через пять дней после капитуляции Ли. Гражданская война остается самым кровопролитным военным конфликтом в американской истории. Технологии и жестокость Гражданской войны предвещали грядущие мировые войны.