Термоядерное оружие, термоядерное оружие или водородная бомба (Н-бомба) представляет собой конструкцию ядерного оружия второго поколения. Его большая сложность дает ему гораздо большую разрушительную силу, чем ядерные бомбы первого поколения, более компактный размер, меньшую массу или комбинацию этих преимуществ. Характеристики реакций ядерного синтеза делают возможным использование неделящегося обедненного урана в качестве основного топлива для оружия, что позволяет более эффективно использовать дефицитный делящийся материал, такой как уран-235 (235U) или плутоний-239 (239Pu). Первое полномасштабное термоядерное испытание было проведено США в 1952 г.; с тех пор эта концепция использовалась большинством ядерных держав мира при разработке своего оружия. Современное термоядерное оружие состоит в основном из двух основных компонентов: первичной ступени ядерного деления (работающей на 235U или 239Pu) и отдельной вторичной ступени ядерного синтеза, содержащей термоядерное топливо: тяжелые изотопы водорода дейтерий и тритий, или в современном оружии дейтерид лития. По этой причине термоядерное оружие часто в просторечии называют водородными бомбами или водородными бомбами. Термоядерный взрыв начинается с детонации первичной ступени деления. Его температура превышает примерно 100 миллионов кельвинов, из-за чего он интенсивно светится тепловым рентгеновским излучением. Эти рентгеновские лучи заполняют пустоту («радиационный канал», часто заполненный пенополистиролом) между первичным и вторичным узлами, помещенными в корпус, называемый радиационным корпусом, который ограничивает энергию рентгеновского излучения и сопротивляется его внешнему давлению. Расстояние, разделяющее две сборки, гарантирует, что фрагменты обломков первичной обмотки деления (которые движутся гораздо медленнее, чем рентгеновские фотоны) не смогут разобрать вторичную обмотку до завершения термоядерного взрыва.

Вторичная термоядерная ступень, состоящая из внешнего толкателя/тампера, наполнителя термоядерного топлива и центральной плутониевой свечи зажигания, взрывается под действием энергии рентгеновского излучения, воздействующей на его толкатель/тампер. Это сжимает всю вторичную ступень и увеличивает плотность плутониевой свечи зажигания. Плотность плутониевого топлива возрастает до такой степени, что свеча зажигания приводится в сверхкритическое состояние, и в ней начинается цепная реакция ядерного деления. Продукты деления этой цепной реакции нагревают сильно сжатое и, следовательно, сверхплотное термоядерное топливо, окружающее свечу зажигания, примерно до 300 миллионов кельвинов, запуская реакции синтеза между ядрами термоядерного топлива. В современном оружии, работающем на дейтериде лития, свеча зажигания из делящегося плутония также испускает свободные нейтроны, которые сталкиваются с ядрами лития и поставляют тритиевый компонент термоядерного топлива.

Относительно массивный тампер вторичной обмотки (который противостоит расширению наружу по мере продолжения взрыва) также служит тепловым барьером, предотвращающим перегрев наполнителя термоядерного топлива, который может нарушить сжатие. Если тампер сделан из урана, обогащенного урана или плутония, тампер захватывает быстрые нейтроны синтеза и сам подвергается делению, увеличивая общую мощность взрыва. Кроме того, в большинстве конструкций радиационный корпус также изготовлен из делящегося материала, который подвергается делению под действием быстрых термоядерных нейтронов. Такие бомбы классифицируются как двухступенчатое оружие, и большинство современных конструкций Теллер-Улама представляют собой такое оружие деления-синтеза-деления. Быстрое деление тампера и радиационного корпуса вносит основной вклад в общий выход и является доминирующим процессом, вызывающим выпадение радиоактивных продуктов деления. разработка термоядерного оружия. Было достигнуто достаточное деление, чтобы повысить эффективность соответствующего термоядерного устройства, и было изучено достаточно, чтобы создать полномасштабное устройство в течение года. Конструкция всего современного термоядерного оружия в Соединенных Штатах известна как конфигурация Теллера-Улама в честь двух ее главных участников, Эдварда Теллера и Станислава Улама, которые разработали ее в 1951 году для Соединенных Штатов, а некоторые концепции были разработаны при участии физика Джона фон. Нейманн. Подобные устройства были разработаны Советским Союзом, Великобританией, Францией и Китаем. Термоядерная «Царь-бомба» была самой мощной из когда-либо испытанных бомб. Государства, обладающие ядерным оружием в рамках Договора о нераспространении ядерного оружия, сегодня представляют собой термоядерное оружие, использующее конструкцию Теллер-Улама.

Комиссия по атомной энергии Соединенных Штатов, широко известная как AEC, была агентством правительства Соединенных Штатов, созданным после Второй мировой войны Конгрессом США для содействия и контроля развития атомной науки и технологий в мирное время. Президент Гарри С. Трумэн подписал Закон Мак-Магона об атомной энергии 1 августа 1946 года, передав контроль над атомной энергией из рук военных в руки гражданских лиц, вступивший в силу 1 января 1947 года. Этот переход дал членам AEC полный контроль над заводами. , лаборатории, оборудование и персонал, собранные во время войны для производства атомной бомбы. В 1960-е годы все большее число критиков обвиняли в недостаточной строгости правил AEC в нескольких важных областях, включая стандарты радиационной защиты, безопасность ядерных реакторов, размещение станций, и защита окружающей среды.

К 1974 году регулирующие программы AEC подверглись такой сильной критике, что Конгресс США решил упразднить AEC. AEC был упразднен Законом о реорганизации энергетики 1974 года, который передал его функции двум новым агентствам: Управлению исследований и разработок в области энергетики и Комиссии по ядерному регулированию. 4 августа 1977 года президент Джимми Картер подписал Закон об организации Министерства энергетики 1977 года, в соответствии с которым было создано Министерство энергетики. Новое агентство взяло на себя обязанности Федерального управления по энергетике (FEA), Управления энергетических исследований и разработок (ERDA), Федеральной энергетической комиссии (FPC) и различных других федеральных агентств.