Эрнан Кортес де Монрой-и-Пизарро Альтамирано, 1-й маркиз долины Оахака (исп. Империя ацтеков и в начале 16 века отдали большую часть территории, которая сейчас является материковой Мексикой, под власть короля Кастилии. Кортес был частью поколения испанских исследователей и конкистадоров, которые начали первую фазу испанской колонизации Америки.

Кортес родился в Медельине, Испания, в семье мелкого дворянства, и решил искать приключений и богатства в Новом Свете. Он отправился в Эспаньолу, а затем на Кубу, где получил энкомьенду (право на труд определенных подданных). Некоторое время он служил алькальдом (магистратом) второго испанского города, основанного на острове. В 1519 году он был избран капитаном третьей экспедиции на материк, которую частично финансировал. Его вражда с губернатором Кубы Диего Веласкесом де Куэльяром привела к отзыву экспедиции в последний момент, приказ, который Кортес проигнорировал.

Прибыв на континент, Кортес применил успешную стратегию союза с одними коренными народами против других. Он также использовал местную женщину Донью Марину в качестве переводчика. Позже она родила ему первого сына. Когда губернатор Кубы послал эмиссаров арестовать Кортеса, он сразился с ними и победил, используя дополнительные войска в качестве подкрепления. Кортес писал письма непосредственно королю с просьбой признать его успехи вместо наказания за мятеж. После того, как он сверг империю ацтеков, Кортес был удостоен титула маркиза дель Валье де Оахака, а более престижный титул вице-короля был присвоен высокопоставленному дворянину Антонио де Мендосе. В 1541 году Кортес вернулся в Испанию, где через шесть лет умер естественной смертью.