Вильгельм II ( Фридрих Вильгельм Виктор Альберт ; 27 января 1859 г. - 4 июня 1941 г.) был последним немецким императором ( нем . Кайзер ) и королем Пруссии , правившим с 15 июня 1888 г. до своего отречения от престола 9 ноября 1918 г. Несмотря на усиление позиции Германской империи как великая держава, создав мощный военно-морской флот, его бестактные публичные заявления и беспорядочная внешняя политика вызвали сильное недовольство международного сообщества и, по мнению многих, были одной из основных причин Первой мировой войны. Когда немецкие военные усилия потерпели крах после серии сокрушительных поражения на Западном фронте в 1918 году, он был вынужден отречься от престола, тем самым ознаменовав конец Германской империи и 300-летнего правления дома Гогенцоллернов в Пруссии и 500-летнего правления в Бранденбурге.

Вильгельм II был сыном принца Фридриха Вильгельма Прусского и Виктории, немецкой императрицы-консорта. Его отец был сыном Вильгельма I, немецкого императора, а его мать была старшей дочерью королевы Великобритании Виктории и принца Альберта Саксен-Кобург-Готского. Дед Вильгельма, Вильгельм I, умер в марте 1888 года. Его отец стал императором Фридрихом III, но умер всего через 99 дней; в то, что называется Годом трех императоров, Вильгельм II взошел на престол Германской империи в июне 1888 года.

В марте 1890 года Вильгельм II отправил в отставку влиятельного канцлера Германской империи Отто фон Бисмарка и взял на себя прямой контроль над политикой своей страны, вступив на воинственный «Новый курс», чтобы укрепить свой статус ведущей мировой державы. За время его правления Германская колониальная империя приобрела новые территории в Китае и на Тихом океане (такие как залив Киаучоу, Северные Марианские и Каролинские острова) и стала крупнейшим производителем в Европе. Однако Вильгельм часто подрывал такой прогресс, угрожая и делая бестактные заявления в адрес других стран, не посоветовавшись предварительно со своими министрами. Точно так же его режим сделал многое, чтобы отдалиться от других великих держав, инициировав массовое наращивание военно-морского флота, оспаривая контроль Франции над Марокко и построив железную дорогу через Багдад, которая бросила вызов британскому господству в Персидском заливе. Ко второму десятилетию 20-го века Германия могла полагаться в качестве союзников только на значительно более слабые страны, такие как Австро-Венгрия и приходящая в упадок Османская империя.

Кульминацией правления Вильгельма стала гарантия Германией военной поддержки Австро-Венгрии во время июльского кризиса 1914 года, одной из непосредственных причин Первой мировой войны. Слабый военный лидер, Вильгельм оставил практически все решения, касающиеся стратегии и организации военных действий. в Большой генеральный штаб германской армии. К августу 1916 года это широкое делегирование власти привело к фактической военной диктатуре, которая доминировала в национальной политике до конца конфликта. Несмотря на победу над Россией и получение значительных территориальных приобретений в Восточной Европе, Германия была вынуждена отказаться от всех своих завоеваний после решительного поражения на Западном фронте осенью 1918 года. Потеряв поддержку вооруженных сил своей страны и многих своих подданных, Вильгельм был вынужден отречься от престола во время немецкой революции 1918–1919 годов. Революция превратила Германию из монархии в нестабильное демократическое государство, известное как Веймарская республика. Вильгельм бежал в изгнание в Нидерланды, где он оставался во время их оккупации нацистской Германией в 1940 году. Он умер там в 1941 году.

Кайзер - это немецкое слово, означающее «император» (женщина Кайзерин). В общем, немецкий титул в принципе применяется к правителям в любой точке мира выше ранга короля (König). В английском языке (непереведенное) слово Kaiser в основном применяется к императорам объединенной Германской империи (1871–1918) и императорам Австрийской империи (1804–1918). Во время Первой мировой войны антинемецкие настроения достигли апогея; термин «кайзер», особенно применительно к Вильгельму II, немецкому императору, таким образом, приобрел значительную негативную коннотацию в англоязычных странах.

Император Франц Иосиф I, особенно в Центральной Европе, между северной Италией и южной Польшей, между западной Австрией и западной Украиной и в Баварии, до сих пор ассоциируется с «Der Kaiser (император)». В результате его долгого правления с 1848 по 1916 год и связанного с ним Золотого века перед Первой мировой войной этот титул часто по-прежнему пользуется большим историческим уважением в этой географической области.