Вторая мировая война в югославской Македонии началась с вторжения Оси в Югославию в апреле 1941 года. Под давлением югославского партизанского движения часть македонских коммунистов начала в октябре 1941 года политическую и военную кампанию, чтобы противостоять оккупации Вардарской Македонии. Официально местность называлась тогда Вардар Бановина, потому что само название Македония было запрещено в Королевстве Югославия. Он был оккупирован в основном болгарскими, а также немецкими, итальянскими и албанскими войсками.

Первоначально организованного сопротивления не было, потому что большинство македонских славян были проболгарски настроены. Она начала расти только в 1943 году с капитуляцией Италии и победами СССР над нацистской Германией. Роль болгарских коммунистов, избегавших организации массового вооруженного сопротивления, также была ключевым фактором. Их влияние на македонскую партийную организацию оставалось доминирующим до 1943 года, когда стало очевидно, что Германия и Болгария потерпят поражение.

В это время в Македонию прибыл специальный эмиссар Тито Светозар Вукманович. Вукмановичу пришлось активизировать борьбу и придать ей новый этнический македонский фасад. Это привело к появлению антиболгарско-ориентированных партизанских лидеров молодого поколения, которые были верны Югославии. Они сформировали в 1943 году Народно-освободительную армию Македонии и Коммунистическую партию Македонии. В западной части района в движении сопротивления участвовали и албанские партизаны.

После того, как Болгария перешла на сторону войны в сентябре 1944 г., болгарский 5-й полк. Армия, дислоцированная в Македонии, отошла к старым границам Болгарии. В начале октября вновь сформированная Болгарская народная армия вместе с Красной армией вновь вошла в оккупированную Югославию, чтобы заблокировать уход немецких войск из Греции. Югославская Македония была освобождена в конце ноября, когда была создана коммунистическая Югославия. После отступления немцев, вызванного болгарским наступлением, призыв македонцев в армию значительно увеличился.

Операция была названа югославской марксистской историографией Национально-освободительной войной Македонии ( македонский : Народноослободительна борба на Македонија , Народноослободительна борба на Македония ) в соответствии с более крупной Югославской народно-освободительной войной . Некоторые комбатанты также стремились к независимости региона Македония, но были подавлены в конце войны коммунистическими властями. Это ознаменовало поражение болгарского национализма и победу проюгославского македонизма в этом районе. В результате новые коммунистические власти преследовали бывших коллаборационистов по обвинению в «великом болгарском шовинизме» и разгоняли все организации, выступавшие против югославской идеи и настаивавшие на независимости Македонии.