Христофор Колумб (родился между 25 августа и 31 октября 1451 г., умер 20 мая 1506 г.) был итальянским исследователем и мореплавателем, совершившим четыре путешествия через Атлантический океан, открыв путь для широкомасштабных европейских исследований и колонизации Америки. Его экспедиции, спонсируемые католическими монархами Испании, были первым европейским контактом с Карибским морем, Центральной и Южной Америкой.

Имя Христофор Колумб является англизированным латинским именем Христофор Колумб. Ученые в целом согласны с тем, что Колумб родился в Генуэзской республике и говорил на лигурийском диалекте как на своем родном языке. Он вышел в море в молодом возрасте и много путешествовал, на север до Британских островов и на юг до современной Ганы. Он женился на португальской дворянке Филипе Монис Перестрело и несколько лет жил в Лиссабоне, но позже завел любовницу-кастильку Беатрис Энрикес де Арана; у него было по одному сыну от каждой женщины.

В основном самоучка, Колумб был широко начитан в географии, астрономии и истории. Он разработал план поиска западного морского пути в Ост-Индию, надеясь получить прибыль от прибыльной торговли пряностями. После настойчивого лоббирования Колумба в нескольких королевствах католические монархи королева Изабелла I и король Фердинанд II согласились спонсировать путешествие на запад. Колумб покинул Кастилию в августе 1492 года на трех кораблях и 12 октября вышел на берег в Америке, положив конец периоду проживания людей в Америке, который теперь называется доколумбовой эпохой. Местом его высадки был остров на Багамах, известный коренным жителям как Гуанахани. Впоследствии он посетил острова, ныне известные как Куба и Эспаньола, основав колонию на территории нынешнего Гаити. Колумб вернулся в Кастилию в начале 1493 года, взяв с собой несколько пленных туземцев. Весть о его путешествии вскоре распространилась по всей Европе.

Колумб совершил еще три путешествия в Америку, исследуя Малые Антильские острова в 1493 году, Тринидад и северное побережье Южной Америки в 1498 году и восточное побережье Центральной Америки в 1502 году. Многие из названий, которые он дал географическим объектам, особенно островам, все еще используются. Он также дал название индиос («индейцы») коренным народам, с которыми столкнулся. Неизвестно, в какой степени он знал, что Америка была совершенно отдельной территорией суши; он никогда явно не отказывался от своей веры в то, что он достиг Дальнего Востока. Будучи колониальным губернатором, Колумб был обвинен современниками в значительной жестокости и вскоре был смещен с поста. Натянутые отношения Колумба с короной Кастилии и назначенными ею колониальными администраторами в Америке привели к его аресту и высылке из Эспаньолы в 1500 году, а затем к затяжным судебным разбирательствам по поводу привилегий, которые, как он и его наследники, утверждали, причитались им короной.

Экспедиции Колумба положили начало периоду исследований, завоеваний и колонизации, который длился веками и помог создать современный западный мир. Переводы между Старым Светом и Новым Светом, последовавшие за его первым путешествием, известны как колумбийский обмен. Колумб широко прославлялся спустя столетия после его смерти, но общественное мнение пошатнулось в 21 веке, поскольку ученые стали уделять больше внимания вреду, причиненному под его управлением, особенно началу депопуляции коренных таино Эспаньолы, вызванной жестоким обращением и Старым Светом. болезнями, а также порабощением этого народа. Сторонники теории историографии «Черная легенда» утверждают, что Колумба несправедливо оклеветали как часть более широких антикатолических настроений. Многие места в Западном полушарии носят его имя, в том числе страна Колумбия, округ Колумбия и Британская Колумбия.