Леонид Ильич Брежнев (19 декабря 1906 - 10 ноября 1982) был советским политиком, который руководил Советским Союзом в качестве Генерального секретаря правящей Коммунистической партии (1964–1982) и Председателя Президиума Верховного Совета (1960–1964, 1977). –1982). Его 18-летний срок на посту генерального секретаря уступал по продолжительности только Иосифу Сталину. Срок пребывания Брежнева на посту генерального секретаря остается предметом дискуссий историков; хотя его правление характеризовалось политической стабильностью и значительными внешнеполитическими успехами, оно также было отмечено коррупцией, неэффективностью, экономической стагнацией и быстро растущим технологическим разрывом с Западом.

Брежнев родился в семье рабочего в Каменском (ныне Каменское, Украина) в составе Екатеринославской губернии Российской империи. После того как итоги Октябрьской революции были закреплены созданием Советского Союза, Брежнев вступил в молодежный союз Коммунистической партии в 1923 году, а в 1929 году стал официальным членом партии. Когда нацистская Германия вторглась в Советский Союз в июне 1941 года, он вступил в Красную армии в качестве комиссара и быстро поднялся по служебной лестнице, чтобы стать генерал-майором во время Второй мировой войны. После окончания войны Брежнев был назначен в ЦК партии в 1952 году, а к 1957 году стал полноправным членом Политбюро. В 1964 году он накопил достаточно власти, чтобы заменить Никиту Хрущева на посту первого секретаря КПСС, самой влиятельной должности. в стране.

Во время его пребывания в должности консервативный и прагматичный подход Брежнева к управлению значительно улучшил международное положение Советского Союза, одновременно стабилизировав положение его правящей партии внутри страны. В то время как Хрущев часто проводил политику, не консультируясь с остальными членами Политбюро, Брежнев старался свести к минимуму разногласия среди партийного руководства, принимая решения на основе консенсуса. Кроме того, стремясь к разрядке между двумя сверхдержавами времен холодной войны, он добился ядерного паритета с Соединенными Штатами и укрепил господство Советского Союза в Центральной и Восточной Европе. Кроме того, массовое наращивание вооружений и повсеместное военное вмешательство под руководством Брежнева существенно расширили влияние Советского Союза за рубежом (особенно на Ближнем Востоке и в Африке), хотя эти усилия оказались дорогостоящими и затянули советскую экономику в последующие годы.

И наоборот, игнорирование Брежневым политической реформы открыло эру общественного упадка, известную как брежневский застой. Помимо повсеместной коррупции и падения экономического роста, этот период характеризовался увеличивающимся технологическим разрывом между Советским Союзом и Соединенными Штатами. Придя к власти в 1985 году, Михаил Горбачев осудил правительство Брежнева за его неэффективность и негибкость, прежде чем проводить политику либерализации Советского Союза.

После 1975 года здоровье Брежнева резко ухудшилось, и он все больше отходил от международных дел, сохраняя при этом власть. Он умер 10 ноября 1982 года, и его сменил на посту генерального секретаря Юрий Андропов.