Рейд Джона Брауна на Харперс-Ферри был попыткой аболициониста Джона Брауна с 16 по 18 октября 1859 года инициировать восстание рабов в южных штатах, захватив арсенал Соединенных Штатов в Харперс-Ферри, штат Вирджиния (с 1863 года, Западная Вирджиния). Это было названо генеральной репетицией или трагической прелюдией к гражданской войне. Группа Брауна из 22 человек потерпела поражение от роты морских пехотинцев США во главе со старшим лейтенантом Исраэлем Грином. Десять рейдеров были убиты во время рейда, семеро впоследствии предстали перед судом и казнены, а пятеро скрылись. Некоторые из присутствовавших при рейде позже были вовлечены в Гражданскую войну: полковник Роберт Э. Ли руководил операцией по возвращению арсенала. Стоунволл Джексон и Джеб Стюарт были среди солдат, охранявших арестованного Брауна, а Джон Уилкс Бут был зрителем казни Брауна. Уолт Уитмен спроецировал свое поэтическое Я как безмолвного зрителя в поэме «Год метеоров», хотя на самом деле он не присутствовал. Первоначально Джон Браун попросил Гарриет Табман и Фредерика Дугласа, с которыми он познакомился в свои преобразующие годы в качестве аболициониста в Спрингфилде, штат Массачусетс, присоединиться к нему в его рейде, но болезнь помешала Табману, и Дуглас отказался, так как он считал, что Браун план был самоубийственным. Рейд вызвал в Соединенных Штатах больше волнений, чем за многие годы. Это широко освещалось в общенациональной прессе. Это был первый подобный национальный кризис, о котором сообщалось с помощью нового электрического телеграфа. Репортеры были в первом поезде, отправлявшемся в Харперс-Ферри после получения известий о рейде, в 16:00. в понедельник, 17 октября. Он перевозил ополчение Мэриленда и припарковался на стороне Мэриленда моста Харперс-Ферри, всего в 3 милях (4,8 км) к востоку от города (в деревне Сэнди-Хук, штат Мэриленд). Поскольку официальных сообщений для отправки и получения было мало, телеграф, перевозившийся в следующем поезде и соединенный с перерезанными телеграфными проводами, был «отдан репортерам», которые «сильны, как военные»:17 К утру вторника телеграфная линия была отремонтирована:21 и там были репортеры из «Нью-Йорк Таймс» «и других дальних газет»:23 Ярлык «рейд» в то время не использовался. Через месяц после нападения балтиморская газета перечислила 26 использованных терминов, включая «восстание», «восстание», «измену» и «крестовый поход». «Рейда» среди них не было. Рейд Брауна поначалу рассматривался как безумие, дело рук фанатика. Именно его слова и письма после рейда и на суде над ним по делу Вирджиния против Джона Брауна, подкрепленные письмами сторонников, включая Генри Дэвида Торо, превратили его в героя и икону Союза.

Джон Браун (9 мая 1800 г. - 2 декабря 1859 г.) был американским лидером аболиционистов. Впервые получив известность в стране за свой радикальный аболиционизм и боевые действия в Кровавом Канзасе, он в конце концов был схвачен и казнен за неудавшееся подстрекательство к восстанию рабов в Харперс-Ферри, предшествовавшее Гражданской войне в США. Человек с сильными религиозными убеждениями, Браун считал себя «орудием Бога»:  248 , поднятым, чтобы нанести смертельный удар американскому рабству, «священному долгу».: 189  Браун был ведущим сторонником насилия в американской аболиционистской движение:: 426  он считал, что насилие необходимо, чтобы положить конец американскому рабству, поскольку десятилетия мирных усилий потерпели неудачу. Браун неоднократно говорил, что, работая над освобождением порабощенных, он следовал Золотому правилу, а также Декларации независимости США, в которой говорится, что «все люди созданы равными». принципы «означали одно и то же». Браун впервые привлек внимание всей страны, когда возглавил добровольцев, выступавших против рабства, и своих собственных сыновей во время кровоточащего Канзасского кризиса в конце 1850-х годов, гражданской войны на уровне штата из-за того, войдет ли Канзас в Союз как раб. государство или свободное государство. Он был недоволен аболиционистским пацифизмом, говоря о пацифистах: «Эти люди все болтают. Нам нужно действие - действие!». В мае 1856 года Браун и его сыновья убили пятерых сторонников рабства в резне в Поттаватоми в ответ на увольнение Лоуренса силами, выступающими за рабство. Затем Браун командовал силами по борьбе с рабством в битвах при Блэк-Джеке и битве при Осаватоми.

В октябре 1859 года Браун возглавил рейд на федеральный арсенал в Харперс-Ферри, штат Вирджиния (сегодня Западная Вирджиния), намереваясь начать движение за освобождение рабов, которое распространится на юг; он подготовил Временную конституцию для пересмотренных, свободных от рабства Соединенных Штатов, которые он надеялся создать. Он захватил арсенал, но семь человек были убиты, а десять или более ранены. Браун намеревался вооружить рабов оружием из арсенала, но лишь несколько рабов присоединились к его восстанию. Те из людей Брауна, которые не бежали, были убиты или взяты в плен местной милицией и морскими пехотинцами США, последней во главе с Робертом Э. Ли. Брауна судили за измену Содружеству Вирджинии, убийство пяти человек и подстрекательство к восстанию рабов. Он был признан виновным по всем пунктам обвинения и повешен 2 декабря 1859 г., став первым человеком, казненным за государственную измену в истории Соединенных Штатов. привели год спустя к давно угрожаемому отделению Юга и Гражданской войне в США. Южане опасались, что другие вскоре пойдут по стопам Брауна, поощряя и вооружая восстания рабов. Он был героем и иконой Севера. Солдаты Союза прошли маршем под новую песню «Тело Джона Брауна», в которой он изображался героическим мучеником. Брауна по-разному описывали как героического мученика и провидца, а также как сумасшедшего и террориста.