Вестминстерский дворец, средневековый королевский дворец, использовавшийся в качестве резиденции британского парламента, был в значительной степени уничтожен пожаром 16 октября 1834 года. Пожар был вызван сожжением небольших деревянных палочек для подсчета, которые использовались как часть бухгалтерских процедур. от казначейства до 1826 года. Палки были небрежно утилизированы в двух печах под Палатой лордов, что вызвало пожар в двух дымоходах, которые шли под полом палаты лордов и поднимались вверх по стенам.

Возникший в результате пожар быстро распространился по всему комплексу и превратился в крупнейший пожар в Лондоне между Великим пожаром 1666 года и Блицом Второй мировой войны; Мероприятие привлекло большое количество людей, в том числе несколько художников, которые предоставили фотографии этого события. Пожар продолжался почти всю ночь и уничтожил большую часть дворца, в том числе переоборудованную часовню Святого Стефана, место заседаний Палаты общин, Палату лордов, Расписную палату и официальные резиденции спикера и клерка Палаты представителей. Общины.

Действия суперинтенданта Джеймса Брейдвуда из лондонской пожарной службы гарантировали, что Вестминстер-холл и несколько других частей старого здания парламента уцелели при пожаре. В 1836 году Чарльз Барри выиграл конкурс проектов нового дворца. Планы Барри, разработанные в сотрудничестве с Августом Пугином, включали уцелевшие здания в новый комплекс. Конкурс установил готическое возрождение как преобладающий национальный архитектурный стиль, и с тех пор дворец был внесен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО, имеющих выдающуюся универсальную ценность.

Вестминстерский дворец служит местом встречи как Палаты общин, так и Палаты лордов, двух палат парламента Соединенного Королевства. Неофициально известный как здание парламента в честь его обитателей, дворец расположен на северном берегу реки Темзы в Вестминстере, в центре Лондона, Англия.

Его название, которое происходит от соседнего Вестминстерского аббатства, может относиться к нескольким историческим сооружениям, но чаще всего: Старому дворцу, средневековому строительному комплексу, в значительной степени разрушенному пожаром в 1834 году, или его замене, Новому дворцу, который стоит сегодня. Дворец принадлежит монарху по праву короны и для церемониальных целей сохраняет свой первоначальный статус королевской резиденции. Комитеты, назначенные обеими палатами, управляют зданием и отчитываются перед спикером палаты общин и лордом-спикером.

Первый королевский дворец, построенный на этом месте, датируется 11 веком, а Вестминстер стал основной резиденцией королей Англии до тех пор, пока пожар не уничтожил королевские апартаменты в 1512 году (после чего был основан близлежащий дворец Уайтхолл). Остальная часть Вестминстера продолжала служить домом для парламента Англии, который заседал здесь с 13 века, а также резиденцией Королевских судов, базирующихся в Вестминстер-холле и его окрестностях. В 1834 году еще больший пожар уничтожил сильно перестроенное здание парламента, и единственными уцелевшими значительными средневековыми постройками были Вестминстер-холл, монастыри Святого Стефана, часовня Святой Марии Андеркрофт и Башня Драгоценностей.

В последующем конкурсе на реконструкцию дворца победил архитектор Чарльз Барри с проектом новых зданий в стиле неоготики, вдохновленным английской перпендикулярной готикой 14–16 веков. Остатки Старого дворца (за исключением отдельно стоящей Драгоценной башни) были включены в его гораздо более крупную замену, которая содержит более 1100 комнат, симметрично расположенных вокруг двух рядов дворов, и имеет площадь 112 476 м2 (1 210 680 кв. Футов). Часть территории Нового дворца площадью 3,24 га (8 акров) была отвоевана у реки Темзы, где расположен его почти 300-метровый (980 футов) фасад, называемый Ривер Фронт. Август Пугин, ведущий специалист по готической архитектуре и стилю, помог Барри спроектировать интерьер дворца. Христианские темы были интегрированы в дизайн. Строительство началось в 1840 году и длилось 30 лет, с большими задержками и перерасходом средств, а также со смертью обоих ведущих архитекторов; работы по внутренней отделке с перерывами продолжались и в 20 веке. С тех пор были проведены основные работы по консервации, чтобы обратить вспять последствия загрязнения воздуха в Лондоне, а после Второй мировой войны был проведен капитальный ремонт, включая реконструкцию Палаты общин после ее бомбардировки в 1941 году.

Дворец является одним из центров политической жизни Соединенного Королевства; «Вестминстер» стал метонимом для парламента Великобритании и британского правительства, а Вестминстерская система правления увековечивает имя дворца. В частности, Башня Елизаветы, которую часто называют по имени ее главного колокола, Биг-Бена, стала знаковой достопримечательностью Лондона и Соединенного Королевства в целом, одной из самых популярных туристических достопримечательностей в городе и эмблемой. парламентской демократии. Император России Николай I назвал новый дворец «мечтой в камне». Вестминстерский дворец является памятником архитектуры I степени с 1970 года и частью Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1987 года.