Ядерный реактор, ранее известный как атомный котел, представляет собой устройство, используемое для инициирования и управления цепной ядерной реакцией деления или реакциями ядерного синтеза. Ядерные реакторы используются на атомных электростанциях для выработки электроэнергии и в ядерных судовых двигателях. Тепло от ядерного деления передается рабочему телу (воде или газу), которое, в свою очередь, проходит через паровые турбины. Они либо приводят в движение гребные винты корабля, либо вращают валы электрических генераторов. Пар, выработанный на атомных электростанциях, в принципе может использоваться для получения тепла в промышленных процессах или для централизованного теплоснабжения. Некоторые реакторы используются для производства изотопов для медицинских и промышленных целей или для производства оружейного плутония. По данным МАГАТЭ, на начало 2019 года в мире эксплуатируется 454 ядерных энергетических реактора и 226 ядерных исследовательских реакторов.