Битва при Трафальгаре (21 октября 1805 г.) — военно-морское сражение между британским Королевским флотом и объединенными флотами французских и испанских военно-морских сил во время войны Третьей коалиции (август-декабрь 1805 г.) Наполеоновских войн (1803–1815 гг.). Планы Наполеона вторгнуться в Англию, французский и испанский флоты объединились, чтобы взять под контроль Ла-Манш и обеспечить безопасный проход Великой Армии. Союзный флот под командованием французского адмирала Пьера-Шарля Вильнева вышел из порта Кадис на юге Испании 18 октября 1805 года. Они столкнулись с британским флотом лорда Нельсона, недавно собранным для отражения этой угрозы, в Атлантический океан вдоль юго-западного побережья Испании, у мыса Трафальгар.

Нельсон был в меньшинстве: 27 британских линейных кораблей против 33 кораблей союзников, включая самый большой военный корабль в любом флоте, испанский Santsima Trinidad . Чтобы устранить этот дисбаланс, Нельсон направил свой флот прямо во фланг союзной боевой линии, надеясь разбить ее на части. Вильнёв беспокоился, что Нельсон может попытаться использовать эту тактику, но по разным причинам не строил никаких планов на случай, если это произойдёт. План сработал почти идеально; Колонны Нельсона разделили франко-испанский флот на три части, изолировав заднюю половину от флага Вильнева на борту Бусентора. Авангард союзников отплыл, пытаясь развернуться, что дало британцам временное превосходство над остальной частью их флота. В последовавшей ожесточенной битве было потеряно 22 корабля союзников, в то время как британцы не потеряли ни одного.

Эта тактика подвергала ведущие корабли в британских позициях интенсивному огню нескольких кораблей, когда они приближались к франко-испанским позициям. Собственный HMS Victory Нельсона возглавил переднюю колонну и был почти выведен из строя. Нельсон был застрелен французским мушкетером и умер незадолго до окончания боя. Вильнев был захвачен вместе со своим флагманом Bucentaure. Он присутствовал на похоронах Нельсона, будучи условно-досрочно освобожденным пленником в Великобритании. Старший офицер испанского флота адмирал Федерико Гравина бежал с остатками франко-испанского флота (треть того, что было по количеству кораблей); он умер от ран, полученных во время боя пять месяцев спустя.

Победа подтвердила военно-морское превосходство, которое Великобритания установила в течение восемнадцатого века, и была достигнута отчасти благодаря отходу Нельсона от господствующей тактической ортодоксальности военно-морского флота.

Наполеоновские войны (1803–1815) были серией крупных глобальных конфликтов, в которых Французская империя и ее союзники во главе с Наполеоном I противостояли колеблющемуся множеству европейских государств, объединенных в различные коалиции. Это произвело период французского господства над большей частью континентальной Европы. Войны возникли из-за нерешенных споров, связанных с Французской революцией и возникшим в результате конфликтом. Войны часто подразделяются на пять конфликтов, каждый из которых назван в честь коалиции, сражавшейся с Наполеоном: Третья коалиция (1805 г.), Четвертая (1806–07), Пятая (1809 г.), Шестая (1813–14) и Седьмая. (1815 г.).

Наполеон, став первым консулом Франции в 1799 году, унаследовал республику в хаосе; впоследствии он создал государство со стабильными финансами, сильной бюрократией и хорошо обученной армией. В декабре 1805 года Наполеон добился того, что считается его величайшей победой, разгромив союзную русско-австрийскую армию под Аустерлицем. На море британцы нанесли серьезное поражение объединенному франко-испанскому флоту в Трафальгарской битве 21 октября 1805 года. Эта победа обеспечила британский контроль над морями и предотвратила вторжение в Британию. Обеспокоенная усилением французской мощи, Пруссия возглавила создание Четвертой коалиции с Россией, Саксонией и Швецией, которая возобновила войну в октябре 1806 года. Наполеон быстро нанес поражение пруссакам в Йене и русским во Фридланде, установив непростой мир на континенте. Однако мир не удался, поскольку в 1809 году разразилась война с плохо подготовленной Пятой коалицией во главе с Австрией. Сначала австрийцы одержали ошеломляющую победу при Асперн-Эсслинге, но быстро потерпели поражение при Ваграме, которое было самым кровопролитным сражением в истории вплоть до битвы при Лейпциге.

Надеясь изолировать и ослабить Британию экономически с помощью своей континентальной системы, Наполеон начал вторжение в Португалию, единственного оставшегося союзника Великобритании в континентальной Европе. После оккупации Лиссабона в ноябре 1807 года, когда основная часть французских войск находилась в Испании, Наполеон воспользовался возможностью выступить против своего бывшего союзника, свергнуть правящую испанскую королевскую семью и объявить своего брата королем Испании в 1808 году под именем Хосе I. и португальцы восстали при поддержке Великобритании и изгнали французов из Иберии в 1814 году после шести лет боев.

В то же время Россия, не желая нести экономические последствия сокращения торговли, регулярно нарушала Континентальную систему, что побудило Наполеона начать массированное вторжение в Россию в 1812 году. В результате кампания закончилась катастрофой для Франции и почти уничтожением Великой армии Наполеона.

Воодушевленные поражением, Австрия, Пруссия, Швеция и Россия сформировали Шестую коалицию и начали новую кампанию против Франции, нанеся решительное поражение Наполеону в Лейпциге в октябре 1813 года после нескольких безрезультатных сражений. Затем союзники вторглись во Францию ​​​​с востока, а война на полуострове распространилась на юго-запад Франции. Войска коалиции захватили Париж в конце марта 1814 года и вынудили Наполеона отречься от престола в апреле. Его сослали на остров Эльба, и к власти вернулись Бурбоны. Но Наполеон бежал в феврале 1815 года и восстановил контроль над Францией примерно на сто дней. После формирования Седьмой коалиции союзники нанесли ему поражение при Ватерлоо в июне 1815 года и сослали его на остров Святой Елены, где он умер шесть лет спустя. Венский конгресс изменил границы Европы и принес период относительного мира. Войны имели глубокие последствия для мировой истории, в том числе распространение национализма и либерализма, возвышение Британии как ведущей морской и экономической державы в мире, появление движений за независимость в Латинской Америке и последующий упадок Испанской и Португальской империй, фундаментальное реорганизация немецких и итальянских территорий в более крупные государства и введение принципиально новых методов ведения войны, а также гражданского права. После окончания наполеоновских войн в континентальной Европе наступил период относительного мира, продолжавшийся до Крымской войны 1853 года.