Исторический нулевой меридиан или Гринвичский меридиан — это географическая опорная линия, которая проходит через Королевскую обсерваторию в Гринвиче в Лондоне, Англия. Современный эталонный меридиан IERS, широко используемый сегодня, основан на Гринвичском меридиане, но немного отличается от него. Нулевой меридиан был впервые установлен сэром Джорджем Эйри в 1851 году, а к 1884 году более двух третей всех судов и тоннажей использовали его в качестве контрольного меридиана на своих картах и ​​картах. В октябре того же года по указанию президента США Честера А. Артура 41 делегат из 25 стран собрались в Вашингтоне, округ Колумбия, США, на Международную конференцию меридианов. Эта конференция выбрала меридиан, проходящий через Гринвич, в качестве официального нулевого меридиана из-за его популярности. Однако Франция воздержалась при голосовании, и французские карты продолжали использовать парижский меридиан в течение нескольких десятилетий. В 18 веке лондонский лексикограф Мэлаки Постлетуэйт опубликовал свои африканские карты, на которых изображен «Лондонский меридиан», пересекающий экватор в нескольких градусах к западу от более позднего меридиана и Аккры, Гана.

Плоскость нулевого меридиана параллельна локальному вектору гравитации на транзитном круге Эйри (512840.1N 005.3W) Гринвичской обсерватории. Таким образом, нулевой меридиан долгое время символизировался латунной полосой во дворе, которая теперь заменена нержавеющей сталью, а с 16 декабря 1999 года он был отмечен мощным зеленым лазером, сияющим на север через ночное небо Лондона.

Приемники Глобальной системы позиционирования (GPS) показывают, что полоса разметки нулевого меридиана в Гринвиче находится не точно на нуле градусов, ноль минут и ноль секунд, а приблизительно на 5,3 угловых секунды к западу от меридиана (это означает, что меридиан появляется на 102,478 метра на восток). В прошлом это смещение объяснялось установлением эталонных меридианов для космических систем определения местоположения, таких как WGS 84 (на которые опирается GPS), или тем, что ошибки постепенно проникали в процесс хронометража Международного бюро времени. Фактическая причина несоответствия заключается в том, что разница между точными координатами GNSS и координатами, определенными астрономами, везде остается локализованным гравитационным эффектом из-за вертикального отклонения; таким образом, между прежней астрономической системой и нынешней геодезической системой не происходило систематического вращения глобальных долгот.

Королевская обсерватория в Гринвиче (ROG; известная как Старая Королевская обсерватория с 1957 по 1998 год, когда действующая Королевская Гринвичская обсерватория, RGO, временно переехала на юг из Гринвича в Херстмонсо) — обсерватория, расположенная на холме в Гринвичском парке на юго-востоке Лондона. , с видом на Темзу на севере. Он сыграл важную роль в истории астрономии и навигации, и, поскольку через него проходит нулевой меридиан, он дал название среднему времени по Гринвичу, предшественнику сегодняшнего всемирного координированного времени (UTC). ROG имеет код обсерватории МАС 000, первый в списке. ROG, Национальный морской музей, Дом королевы и клипер «Катти Сарк» объединены под общим названием «Королевские музеи Гринвича». Обсерватория была введена в эксплуатацию в 1675 году королем Карлом II, а первый камень в фундамент был заложен 10 августа. Место было выбрано сэром Кристофером Реном, бывшим савильским профессором астрономии; поскольку Гринвич-парк был королевским поместьем, покупать новую землю не требовалось. В то время король также учредил должность Королевского астронома, чтобы он служил директором обсерватории и «самостоятельно и усердно занимался исправлением таблиц движения небес и мест небесных тел». неподвижных звезд, чтобы узнать столь желанную долготу мест для совершенствования искусства навигации». Он назначил Джона Флэмстида первым королевским астрономом. Строительство было завершено летом 1676 года. Здание часто называли «Дом Флемстида» в честь его первого обитателя.

Научная работа обсерватории была поэтапно перенесена в другое место в первой половине 20-го века, и теперь территория Гринвича используется почти исключительно как музей, хотя телескоп AMAT начал функционировать для астрономических исследований в 2018 году.