Битва у Мильвийского моста произошла между римскими императорами Константином I и Максенцием 28 октября 312 года. Она получила свое название от Мильвийского моста, важного маршрута через Тибр. Константин выиграл битву и встал на путь, который привел его к свержению Тетрархии и становлению единоличным правителем Римской империи. Максенций утонул в Тибре во время битвы; позже его тело было извлечено из реки и обезглавлено, а его голова была выставлена ​​напоказ по улицам Рима на следующий день после битвы, прежде чем отправиться в Африку. Согласно летописцам, таким как Евсевий Кесарийский и Лактанций, битва положила начало Обращение Константина в христианство. Евсевий Кесарийский рассказывает, что Константину и его солдатам было видение, посланное христианским Богом. Это интерпретировалось как обещание победы, если на щитах солдат был нарисован знак Хи Ро, первые две буквы имени Христа на греческом языке. Арка Константина, воздвигнутая в честь победы, определенно приписывает успех Константина божественному вмешательству; однако в памятнике нет откровенно христианской символики.

Константин I ( лат . Флавий Валерий Константин ; греческий : Κωνσταντῖνος Константинос ; 27 февраля 272 г. - 22 мая 337 г.), также известный как Константин Великий или просто Константин , был римским императором, правившим с 306 по 337 год. Родился в Наиссе , Дакия. Mediterranea (ныне Ниш, Сербия), он был сыном Флавия Констанция (офицера римской армии, родившегося в Dacia Ripensis, который был одним из четырех императоров Тетрархии). Его мать, Елена, была гречанкой низкого происхождения. Константин с отличием служил при римских императорах Диоклетиане и Галерии. Он начал с кампании в восточных провинциях (против варваров и персов), прежде чем его отозвали на запад (в 305 г. н.э.), чтобы сражаться вместе со своим отцом в Британии. После смерти отца в 306 г. Константин стал императором; его армия приветствовала его в Эборакуме (Йорк, Англия). Он вышел победителем в гражданских войнах против императоров Максенция и Лициния и к 324 году стал единоличным правителем Римской империи.

После своего восхождения к императору Константин провел многочисленные реформы для укрепления империи. Он реструктурировал правительство, разделив гражданскую и военную власть. Для борьбы с инфляцией он ввел солид, новую золотую монету, ставшую эталоном византийской и европейской валюты более чем на тысячу лет. Римская армия была реорганизована и состояла из мобильных отрядов (comitatenses) и гарнизонных войск (limitanei), способных противостоять внутренним угрозам и вторжениям варваров. Константин проводил успешные кампании против племен на римских границах, таких как франки, аламанны, готы и сарматы, даже заселяя территории, покинутые его предшественниками во время кризиса третьего века, гражданами римской культуры.

Константин был первым римским императором, принявшим христианство. Хотя он прожил большую часть своей жизни как язычник, а затем как оглашенный, он начал отдавать предпочтение христианству, начиная с 312 года, и, наконец, стал христианином и был крещен либо Евсевием Никомидийским, арианским епископом, как засвидетельствовано многими известными арианскими историческими свидетельствами. цифры, или Папа Сильвестр I, который поддерживается католической церковью и коптской православной церковью. Он сыграл влиятельную роль в провозглашении Миланского эдикта в 313 году, провозгласившего терпимость к христианству в Римской империи. Он созвал Первый Никейский собор в 325 году, на котором было принято заявление о христианской вере, известное как Никейский символ веры. Храм Гроба Господня был построен по его приказу на предполагаемом месте могилы Иисуса в Иерусалиме и считался самым святым местом во всем христианском мире. Притязания папы на светскую власть в Средневековье основывались на сфабрикованном даре Константина. Исторически его называли «первым христианским императором», и он действительно поддерживал христианскую церковь. В то время как некоторые современные ученые обсуждают его убеждения и даже его понимание христианства, он почитается как святой в восточном христианстве и много сделал для того, чтобы христианство стало основным направлением римской культуры.

Эпоха Константина ознаменовала собой особую эпоху в истории Римской империи и поворотный момент в переходе от классической античности к средневековью. Он построил новую императорскую резиденцию в городе Византии и переименовал ее в Константинополь (ныне Стамбул) в честь себя. Впоследствии он стал столицей империи более чем на тысячу лет, причем более поздняя Восточная Римская империя современные историки называют Византийской империей. Его более непосредственное политическое наследие заключалось в том, что он заменил тетрархию Диоклетиана фактическим принципом династической преемственности, оставив империю своим сыновьям и другим членам династии Константинов. Его репутация процветала при жизни его детей и на протяжении столетий после его правления. Средневековая церковь считала его образцом добродетели, в то время как светские правители призывали его как прототип, точку отсчета и символ имперской легитимности и идентичности. Начиная с эпохи Возрождения, его правление стало более критическим из-за повторного открытия антиконстантиновских источников. Тенденции в современной и недавней науке пытались сбалансировать крайности предыдущей науки.