Ares IX был прототипом первой ступени и демонстратором концепции дизайна Ares I, системы запуска для пилотируемых космических полетов, разработанной Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Ares IX был успешно запущен 28 октября 2009 года. Стоимость проекта составила 445 миллионов долларов. Аппарат Ares IX, использовавшийся в испытательном полете, по форме, массе и размеру был похож на запланированную конфигурацию более поздних аппаратов Ares I, но имел в значительной степени отличия. внутреннее оборудование, состоящее только из одного каскада питания. Транспортные средства Ares I предназначались для запуска исследовательских транспортных средств экипажа Orion. Наряду с системой запуска Ares V и лунным посадочным модулем Altair, Ares I и Orion были частью программы НАСА Constellation, которая разрабатывала космический корабль для пилотируемых космических полетов США после выхода на пенсию космического корабля "Шаттл".

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию ​​​​Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию ​​и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.

Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.