Усыновление в Древнем Риме практиковалось и осуществлялось высшими классами; большое количество усыновлений было совершено сенаторским классом. Преемственность и семейное наследие были очень важны; поэтому римлянам нужны были способы передать свое состояние и имя, когда они не могли произвести наследника мужского пола. Усыновление было одним из немногих способов гарантировать преемственность, поэтому стало нормой усыновлять молодых мужчин в дома высокопоставленных семей. Из-за римских законов о наследовании (Lex Falcidia) у женщин было очень мало прав или возможностей наследовать состояния. Это сделало их менее ценными для принятия. Однако женщин по-прежнему усыновляли, и они чаще выходили замуж за влиятельную семью.

Нерва (; первоначально Маркус Кокцей Нерва ; 8, 30 ноября - 27 января 98 г.) был римским императором с 96 по 98 год. Нерва стал императором, когда ему было почти 66 лет, после целой жизни императорской службы при Нероне и правителях династии Флавиев. При Нероне он был членом имперского окружения и сыграл жизненно важную роль в разоблачении писонианского заговора 65 г. Позже, как лоялист флавиан, он получил консульства в 71 и 90 г. во время правления Веспасиана и Домициана соответственно.

18 сентября 96 года Домициан был убит в результате дворцового заговора с участием членов преторианской гвардии и нескольких его вольноотпущенников. В тот же день Нерва был провозглашен римским сенатом императором. Как новый правитель Римской империи, он поклялся восстановить свободы, которые были ограничены во время самодержавного правления Домициана.

Кратковременное правление Нервы было омрачено финансовыми трудностями и его неспособностью утвердить свою власть над римской армией. Восстание преторианской гвардии в октябре 97 года по существу вынудило его усыновить наследника. После некоторых раздумий Нерва принял своим преемником Траяна, молодого и популярного полководца. Проработав всего пятнадцать месяцев у власти, Нерва умер естественной смертью 27 января 98 года. После его смерти его сменил и обожествил Траян.

Хотя большая часть его жизни остается неясной, древние историки считали Нерву мудрым и умеренным императором. Самым большим успехом Нервы была его способность обеспечить мирную передачу власти после его смерти, избрав Траяна своим наследником, таким образом основав династию Нерва-Антонинов.