Университет Св. Фомы Аквинского (исп. Universidad de Santo Toms de Aquino; сегодня Автономный университет Санто-Доминго, Universidad Autnoma de Santo Domingo, UASD), возможно, является первым высшим учебным заведением в Америке. Он был основан папской буллой в 1538 году в Санто-Доминго, на карибском острове Эспаньола, современная Доминиканская Республика, хотя он не имел официального сертификата короля Испании до 1558 года. Штаб-квартирой университета была церковь и монастырь Лос Доминикос. Он был закрыт в 1801 и 1823 годах и вновь открыт в новой версии в 1914 году.

Университет (от латинского universitas «целое») — это учреждение высшего (или третичного) образования и исследований, которое присуждает ученые степени в нескольких академических дисциплинах. Университеты обычно предлагают как программы бакалавриата, так и программы последипломного образования в разных школах или факультетах обучения.

Слово «университет» происходит от латинского universitas magistrorum et Scholarium, что примерно означает «сообщество учителей и ученых». Первые университеты были созданы в Европе монахами католической церкви. Болонский университет (Università di Bologna), основанный в 1088 году, является первым университетом в смысле:

Будучи институтом, присуждающим высшую степень.

Обладая независимостью от духовных школ, хотя проводится как духовенством, так и не духовенством.

Используя слово universitas (которое было придумано при его основании).

Выдача светских и несветских степеней: грамматика, риторика, логика, теология, каноническое право, нотариальное право.