Колдовство традиционно означает использование магии или сверхъестественных сил для причинения вреда другим. Практик — ведьма. В Европе Средневековья и раннего Нового времени, где возник этот термин, обвиняемыми ведьмами обычно были женщины, которые, как считалось, нападали на свое собственное сообщество и часто общались со злыми существами. Считалось, что колдовству можно помешать с помощью защитной или противодействующей магии, которую могли предоставить хитрые люди или народные целители. Подозреваемых ведьм также запугивали, изгоняли, нападали или убивали. Часто они подвергались официальному преследованию и наказанию, если их признавали виновными или просто считали виновными. Европейская охота на ведьм и судебные процессы над ведьмами в период раннего Нового времени привели к десяткам тысяч казней. Хотя некоторых народных целителей обвиняли в колдовстве, они составляли меньшинство среди обвиняемых. Европейская вера в колдовство постепенно уменьшалась во время и после эпохи Просвещения.

Современные культуры, верящие в магию и сверхъестественное, часто верят в колдовство. Антропологи применили термин колдовство к аналогичным верованиям и оккультным практикам, описанным во многих неевропейских культурах, и культуры, принявшие английский язык, также часто называют эти практики «колдовством». Как и в случае с хитрыми людьми в Европе, общины коренных народов, которые верят в существование колдовства, определяют ведьм как противоположность своим целителям и знахарям, которых ищут для защиты от ведьм и колдовства. Современная охота на ведьм встречается в некоторых частях Африки и Азии.

Теория о том, что колдовство было пережитком европейской языческой религии (гипотеза культа ведьм), приобрела популярность в начале 20 века, но с тех пор была дискредитирована.

В современной западной культуре, особенно с момента роста викки в 1950-х годах, некоторые современные язычники идентифицируют себя как ведьмы и используют термин колдовство для своих ритуалов самопомощи, исцеления и гадания.