Корнельский университет является частным университетом Лиги плюща и официальным исследовательским университетом, предоставляющим земельные участки, и базируется в Итаке, штат Нью-Йорк. Основанный в 1865 году Эзрой Корнелл и Эндрю Диксоном Уайтом, Корнелл был основан с намерением преподавать и вносить вклад во все области знаний — от классики до естественных наук и от теоретических до прикладных. Эти идеалы, нетрадиционные для того времени, отражены в основополагающем принципе Корнелла, популярной цитате основателя Эзры Корнелла 1868 года: «Я бы основал учреждение, где любой человек может найти обучение в любом исследовании». Университет состоит из семи студенческих колледжей и семь выпускных отделений в его главном кампусе Итаки, при этом каждый колледж и отделение определяют свои конкретные стандарты приема и академические программы практически автономно. Университет также управляет двумя дополнительными кампусами, один в Нью-Йорке и один в Образовательном городе, Катар.

Корнелл - один из немногих частных университетов США, предоставляющих земельные участки. Из семи его колледжей бакалавриата три являются поддерживаемыми государством штатными или контрактными колледжами через систему Государственного университета Нью-Йорка (SUNY), включая его сельскохозяйственные колледжи и колледжи экологии человека, а также его школу производственных трудовых отношений. Из аспирантур Корнелла только ветеринарный колледж поддерживается государством. В качестве колледжа, предоставляющего землю, Корнелл реализует совместную программу расширения охвата в каждом округе Нью-Йорка и получает ежегодное финансирование от штата Нью-Йорк для определенных образовательных миссий. Главный кампус Корнельского университета в Итаке, штат Нью-Йорк, занимает 745 акров (более 4300 акров, если учесть Корнельский ботанический сад и многочисленные принадлежащие университету земли в Нью-Йорке). Выпускники и филиалы Корнелла достигли многих известных и влиятельных позиции в политике, СМИ и науке. По состоянию на сентябрь 2021 года 61 лауреат Нобелевской премии, четыре лауреата премии Тьюринга и один медалист Филдса были связаны с Корнеллским университетом. Корнелл насчитывает более 250 000 ныне живущих выпускников, а среди его бывших и нынешних преподавателей и выпускников 34 стипендиата Маршалла, 33 стипендиата Родса, 29 стипендиата Трумэна, 7 стипендиата Гейтса, 63 олимпийских медалиста, 10 нынешних генеральных директоров из списка Fortune 500 и 35 выпускников-миллиардеров. С момента своего основания Корнелл был несектантским учебным заведением с совместным обучением, прием в которое не ограничивался религией или расой. Студенческий состав насчитывает более 15 000 студентов и 10 000 аспирантов из всех 50 американских штатов и 119 стран.