Спутник наблюдения и зондирования лунных кратеров (LCROSS) был автоматическим космическим кораблем, управляемым НАСА. Миссия была задумана как недорогое средство определения природы водорода, обнаруженного в полярных районах Луны. Основная цель миссии LCROSS, запущенная сразу после обнаружения лунной воды аппаратом Chandrayaan-1, заключалась в дальнейшем изучении наличия воды в форме льда в постоянно затененном кратере вблизи полярной области Луны. Он успешно подтвердил наличие воды в южном лунном кратере Кабеус. Он был запущен вместе с лунным разведывательным орбитальным аппаратом (LRO) 18 июня 2009 года в рамках совместной роботизированной программы Lunar Precursor Robotic Program, первой американской миссии на Луну за более чем десять лет.

LCROSS был разработан для сбора и передачи данных об ударе и шлейфе обломков, образовавшемся в результате удара отработавшей верхней ступени ракеты-носителя Centaur (и космического корабля Shepherding для сбора данных) в кратер Кабеус недалеко от южного полюса Луны.

Centaur имел номинальную ударную массу 2305 кг (5081 фунт) и скорость удара около 9000 км / ч (5600 миль в час), высвобождая кинетическую энергию, эквивалентную взрыву примерно 2 тонн тротила (7,2 ГДж).

22 августа у LCROSS произошел сбой, израсходовав половину топлива и оставив очень небольшой запас топлива в космическом корабле. Centaur успешно столкнулся 9 октября 2009 г. в 11:31 UTC. Космический корабль «Пастух» спустился через шлейф выброса «Кентавра», собрал и передал данные, приземлившись шесть минут спустя в 11:37 UTC. телескопы.

Луна — единственный естественный спутник Земли. Имея около четверти диаметра Земли (сопоставимо с шириной Австралии), он является крупнейшим естественным спутником в Солнечной системе по сравнению с размером большой планеты, пятым по величине спутником в Солнечной системе в целом и больше, чем любая известная карликовая планета. Луна - это объект планетарной массы, который сформировал дифференцированное каменистое тело, что делает ее планетой-спутником в соответствии с геофизическими определениями этого термина. У него отсутствует какая-либо значительная атмосфера, гидросфера или магнитное поле. Его поверхностная гравитация составляет примерно одну шестую земной (0,1654 г); Спутник Юпитера Ио — единственный спутник в Солнечной системе, который, как известно, имеет более высокую поверхностную гравитацию и плотность.

Он вращается вокруг Земли на среднем расстоянии 384 400 км (238 900 миль), что примерно в 30 раз больше диаметра Земли, его гравитационное влияние очень медленно удлиняет земной день и является основным двигателем земных приливов. Орбита Луны вокруг Земли имеет сидерический период 27,3 дня. В течение каждого синодического периода в 29,5 дней количество видимой поверхности, освещенной Солнцем, варьируется от нуля до 100%, что приводит к лунным фазам, которые составляют основу месяцев лунного календаря. Луна приливно привязана к Земле, а это означает, что длина полного оборота Луны вокруг своей оси приводит к тому, что ее одна и та же сторона (ближняя сторона) всегда обращена к Земле, а несколько более длинный лунный день совпадает с синодическим. период. Тем не менее, 59% всей лунной поверхности можно увидеть с Земли из-за смещения перспективы из-за либрации. Наиболее широко распространенное объяснение происхождения постулирует, что Луна образовалась около 4,51 миллиарда лет назад, вскоре после Земли, из обломков гигантское столкновение между планетой и предполагаемым телом размером с Марс под названием Тейя. Затем он отступил на более широкую орбиту из-за приливного взаимодействия с Землей. Ближняя сторона Луны отмечена темными вулканическими морями («морями»), которые заполняют пространство между яркими древними нагорьями земной коры и выступающими ударными кратерами. К концу имбрийского периода, около трех миллиардов лет назад, сформировалось большинство крупных ударных бассейнов и морских поверхностей. Лунная поверхность относительно неотражающая, с коэффициентом отражения чуть ярче, чем у изношенного асфальта. Однако из-за большого углового диаметра полная луна является самым ярким небесным объектом на ночном небе. Видимый размер Луны почти такой же, как у Солнца, что позволяет ей почти полностью закрывать Солнце во время полного солнечного затмения.

И положение Луны на земном небе, и ее регулярный цикл фаз обеспечивали культурные ориентиры и влияние на человеческие общества на протяжении всей истории. Такие влияния можно найти в языке, календарных системах, искусстве и мифологии.

Первым искусственным объектом, достигшим Луны, был советский космический корабль "Луна-2" без экипажа в 1959 году; за этим последовала первая успешная мягкая посадка Луны 9 в 1966 году. На сегодняшний день единственными пилотируемыми лунными миссиями были миссии США по программе «Аполлон», в ходе которых в период с 1969 по 1972 год на поверхность было высажено двенадцать человек. Эти и более поздние миссии без экипажа вернул лунные породы, которые использовались для детального геологического понимания происхождения Луны, ее внутренней структуры и последующей истории.