Рейс 007 Korean Air Lines (KE007/KAL007) был регулярным рейсом Korean Air Lines из Нью-Йорка в Сеул через Анкоридж, Аляска. 1 сентября 1983 года южнокорейский авиалайнер, обслуживающий рейс, был сбит советским перехватчиком Су-15. Авиалайнер Boeing 747 следовал из Анкориджа в Сеул, но из-за навигационной ошибки, допущенной экипажем KAL, авиалайнер отклонился от первоначально запланированного маршрута и пролетел через запрещенное советское воздушное пространство примерно во время миссии воздушной разведки США. Советские ВВС расценили неопознанный самолет как вторгшийся американский самолет-разведчик и уничтожили его ракетами класса «воздух-воздух» после предупредительных выстрелов, которые, вероятно, не были замечены пилотами КАЛ. Корейский авиалайнер в конце концов потерпел крушение в море недалеко от острова Монерон к западу от Сахалина в Японском море. Все 269 пассажиров и членов экипажа на борту погибли, в том числе Ларри Макдональд, представитель США. Советский Союз нашел обломки под водой двумя неделями позже, 15 сентября, а в октябре нашел бортовые самописцы, но эта информация держалась в секрете до 1992 года.

Советский Союз сначала отрицал, что знает об инциденте, но позже признал, что сбил самолет, заявив, что он выполнял шпионскую миссию MASINT. Политбюро Коммунистической партии Советского Союза заявило, что это была преднамеренная провокация со стороны Соединенных Штатов с целью проверить военную готовность Советского Союза или даже спровоцировать войну. США обвинили Советский Союз в препятствовании поисково-спасательным операциям. Советские Вооруженные Силы скрыли доказательства, разыскиваемые Международной организацией гражданской авиации (ИКАО), такие как бортовые самописцы, которые были обнародованы десятью годами позже, после распада Советского Союза. Инцидент был одним из самых напряженных моментов холодной войны. Война и привела к эскалации антисоветских настроений, особенно в США.

В результате инцидента США изменили процедуры отслеживания самолетов, вылетающих с Аляски. Кроме того, этот инцидент стал одним из самых важных событий, побудивших администрацию Рейгана разрешить всему миру доступ к Глобальной системе позиционирования США (GPS).

Холодная война была периодом геополитической напряженности между Соединенными Штатами и Советским Союзом и их соответствующими союзниками, Западным блоком и Восточным блоком, который начался после Второй мировой войны. Историки не полностью согласны с ее отправной и конечной точками, но обычно считается, что этот период охватывает период от доктрины Трумэна 1947 года (12 марта 1947 года) до распада Советского Союза в 1991 году (26 декабря 1991 года). Термин «холодная война» используется потому, что непосредственно между двумя сверхдержавами не велось крупномасштабных боевых действий, но каждая из них поддерживала крупные региональные конфликты, известные как опосредованные войны. Конфликт был основан на идеологической и геополитической борьбе этих двух сверхдержав за глобальное влияние после их временного союза и победы над нацистской Германией в 1945 году. Помимо развития ядерного арсенала и развертывания обычных вооружений, борьба за господство выражалась косвенными средствами. такие как психологическая война, пропагандистские кампании, шпионаж, далеко идущие эмбарго, соперничество на спортивных мероприятиях и технологических соревнованиях, таких как космическая гонка.

Западный блок возглавляли Соединенные Штаты, а также другие страны Первого мира Западного блока, которые в целом были либерально-демократическими, но были связаны с сетью авторитарных государств, большинство из которых были их бывшими колониями. Восточный блок возглавлял Советский Союз и его Коммунистическая партия, имевшая влияние во времена Второй мировой и также связанная с сетью авторитарных государств. Правительство США поддерживало антикоммунистические правительства и восстания по всему миру, в то время как советское правительство финансировало левые партии и революции по всему миру. Поскольку почти все колониальные государства добились независимости в период 1945–1960 годов, они стали полем сражений третьего мира в холодной войне.

Первая фаза холодной войны началась вскоре после окончания Второй мировой войны в 1945 году. Соединенные Штаты и их союзники создали военный союз НАТО в 1949 году, опасаясь советского нападения, и назвали свою глобальную политику против советского влияния сдерживанием. Советский Союз сформировал Варшавский договор в 1955 году в ответ на действия НАТО. Основные кризисы этого этапа включали блокаду Берлина 1948–1949 годов, гражданскую войну в Китае 1927–1949 годов, войну в Корее 1950–1953 годов, Венгерскую революцию 1956 года, Суэцкий кризис 1956 года, Берлинский кризис 1961 года и Кубинский ракетный кризис 1962 года. США и СССР боролись за влияние в Латинской Америке, на Ближнем Востоке и в деколонизирующихся государствах Африки, Азии и Океании.

После кубинского ракетного кризиса начался новый этап, когда китайско-советский раскол между Китаем и Советским Союзом осложнил отношения в коммунистической сфере, в то время как Франция, государство Западного блока, начала требовать большей автономии действий. СССР вторгся в Чехословакию, чтобы подавить Пражскую весну 1968 года, в то время как США испытали внутренние беспорядки из-за движения за гражданские права и оппозиции войне во Вьетнаме. В 1960–1970-е годы среди граждан всего мира зародилось международное движение за мир. Имели место движения против испытаний ядерного оружия и за ядерное разоружение, сопровождавшиеся массовыми антивоенными протестами. К 1970-м годам обе стороны начали делать скидку на мир и безопасность, открыв период разрядки, когда начались переговоры об ограничении стратегических вооружений и США открыли отношения с Китайской Народной Республикой в ​​качестве стратегического противовеса СССР. Ряд самопровозглашенных марксистских режимов сформировался во второй половине 1970-х годов в странах третьего мира, включая Анголу, Мозамбик, Эфиопию, Камбоджу, Афганистан и Никарагуа.

Разрядка рухнула в конце десятилетия с началом советско-афганской войны в 1979 году. Начало 1980-х было еще одним периодом повышенной напряженности. Соединенные Штаты усилили дипломатическое, военное и экономическое давление на Советский Союз в то время, когда он уже страдал от экономического застоя. В середине 1980-х годов новый советский лидер Михаил Горбачев провел либерализирующие реформы гласности («открытость», ок. 1985 г.) и перестройки («реорганизация», 1987 г.) и положил конец советскому вмешательству в Афганистан в 1989 г. Давление в пользу национального суверенитета росло. сильнее в Восточной Европе, и Горбачев отказался больше поддерживать их правительства в военном отношении.

В 1989 году падение «железного занавеса» после Панъевропейского пикника и волна мирных революций (за исключением Румынии и Афганистана) свергли почти все коммунистические правительства Восточного блока. Сама Коммунистическая партия Советского Союза потеряла контроль над Советским Союзом и была запрещена после неудавшейся попытки государственного переворота в августе 1991 года. Это, в свою очередь, привело к формальному роспуску СССР в декабре 1991 года, провозглашению независимости входящих в его состав республик и крах коммунистических правительств в большей части Африки и Азии. Соединенные Штаты остались единственной сверхдержавой в мире.

Холодная война и ее события оставили значительное наследие. Его часто упоминают в популярной культуре, особенно в связи с темами шпионажа и угрозы ядерной войны. Для дальнейшей истории см. Международные отношения с 1989 года.