Пороховая тревога была крупной популярной реакцией на изъятие пороха из погреба британскими солдатами по приказу генерала Томаса Гейджа, королевского губернатора провинции Массачусетский залив, 1 сентября 1774 года. В ответ на это действие, на фоне слухов, что пролилась кровь, тревога распространилась по сельской местности до Коннектикута и за его пределы, и американские патриоты бросились в бой, опасаясь приближения войны. Тысячи ополченцев устремились в сторону Бостона и Кембриджа, и действия толпы вынудили лоялистов и некоторых правительственных чиновников бежать под защиту британской армии.

Хотя это оказалось ложной тревогой, пороховая тревога заставила политических и военных лидеров действовать более осторожно в предстоящие дни и, по сути, обеспечила «генеральную репетицию» битв при Лексингтоне и Конкорде семь с половиной месяцев спустя. Более того, действия обеих сторон по контролю над оружием, порохом и другими военными припасами стали более спорными, поскольку британцы стремились поставить под свой контроль военные склады, а колонисты-патриоты стремились приобрести их для собственного использования.

Провинция Массачусетский залив была колонией в Британской Америке, которая стала одним из тринадцати первоначальных штатов Соединенных Штатов. Он был зафрахтован 7 октября 1691 года Вильгельмом III и Марией II, совместными монархами королевств Англии, Шотландии и Ирландии. Хартия вступила в силу 14 мая 1692 года и включала колонию Массачусетского залива, колонию Плимут, провинцию Мэн, Виноградник Марты, Нантакет, Новую Шотландию и Нью-Брансуик; Содружество Массачусетса является прямым правопреемником. Мэн был отдельным штатом с 1820 года, а Новая Шотландия и Нью-Брансуик теперь являются канадскими провинциями, входившими в состав колонии только до 1697 года.

Название Массачусетс происходит от индейцев штата Массачусетт, алгонкинского племени. Это было переведено как «на большом холме», «на месте больших холмов» или «на гряде холмов» со ссылкой на Голубые холмы и, в частности, на Большой Голубой холм.