Во время Второй мировой войны рейд на Гран-Сассо (под кодовым названием Unternehmen Eiche, немецкое произношение: [ntnemn a] (слушай), буквально «Операция Дуб», проведенный немецкими военными) 12 сентября 1943 года был успешной операцией немецких парашютистов и Ваффен- Коммандос СС спасают свергнутого фашистского диктатора Бенито Муссолини из-под стражи в массиве Гран-Сассо д'Италия. Воздушно-десантная операция была заказана лично Адольфом Гитлером, одобрена генералом Куртом Штудентом и спланирована и осуществлена ​​майором Харальдом Морсом.

Бенито Амилкаре Андреа Муссолини (итал. [be.ˈniː.to a.ˈmil.ka.re an.ˈdreː.a mus.so.ˈliː.ni]; 29 июля 1883 г. - 28 апреля 1945 г.) был итальянским политиком и журналистом, основавшим и возглавил Национальную фашистскую партию. Он был премьер-министром Италии с марша на Рим в 1922 году до своего смещения в 1943 году и «дуче» итальянского фашизма с момента создания итальянских боевых фасций в 1919 году до его казни в 1945 году итальянскими партизанами. Как диктатор Италии и главный основатель фашизма, Муссолини вдохновлял и поддерживал международное распространение фашистских движений в межвоенный период. Первоначально Муссолини был социалистическим политиком и журналистом в Avanti! газета. В 1912 году он стал членом Национального управления Итальянской социалистической партии (ИСП), но был исключен из ИСП за пропаганду военного вмешательства в Первую мировую войну в противовес позиции партии о нейтралитете. В 1914 году Муссолини основал новый журнал Il Popolo d'Italia и служил в Королевской итальянской армии во время войны, пока не был ранен и демобилизован в 1917 году. Муссолини осудил PSI, его взгляды теперь были сосредоточены на итальянском национализме, а не на социализме. а позже основал фашистское движение, которое выступило против эгалитаризма и классового конфликта, вместо этого защищая «революционный национализм», выходящий за рамки классовых границ. 31 октября 1922 года, после марша на Рим (28–30 октября), Муссолини был назначен премьер-министром королем Виктором Эммануилом III, став самым молодым человеком, занимавшим этот пост на тот момент. Устранив всю политическую оппозицию с помощью своей тайной полиции и запретив забастовки рабочих, Муссолини и его последователи укрепили власть с помощью ряда законов, которые превратили нацию в однопартийную диктатуру. В течение пяти лет Муссолини установил диктаторскую власть легальными и незаконными средствами и стремился создать тоталитарное государство. В 1929 году Муссолини подписал Латеранский договор со Святым Престолом о создании Ватикана.

Внешняя политика Муссолини была направлена ​​на восстановление древнего величия Римской империи за счет расширения итальянских колониальных владений и фашистской сферы влияния. В 1920-х годах он приказал умиротворить Ливию, приказал бомбить Корфу из-за инцидента с Грецией, установил протекторат над Албанией и включил город Фиуме в состав итальянского государства на основе соглашений с Югославией. В 1936 году Эфиопия была завоевана после Второй итало-эфиопской войны и объединилась с Итальянской Восточной Африкой (AOI) с Эритреей и Сомали. В 1939 году итальянские войска аннексировали Албанию. Между 1936 и 1939 годами Муссолини приказал провести успешную итальянскую военную интервенцию в Испании в пользу Франсиско Франко во время гражданской войны в Испании. Италия Муссолини изначально пыталась избежать начала второй мировой войны, отправляя войска на перевал Бреннер, чтобы отсрочить аншлюс, и принимая участие во фронте Стрезы, Отчете Литтона, Лозаннском договоре, Пакте четырех держав и Мюнхенском соглашении. Однако затем Италия отдалилась от Великобритании и Франции, объединившись с Германией и Японией. Германия вторглась в Польшу 1 сентября 1939 года, что привело к объявлению войны Францией и Великобританией и началу Второй мировой войны.

10 июня 1940 года Муссолини решил вступить в войну на стороне Оси. Несмотря на первоначальный успех, последующий крах Оси на нескольких фронтах и ​​возможное вторжение союзников на Сицилию заставили Муссолини потерять поддержку населения и членов Фашистской партии. Как следствие, рано утром 25 июля 1943 года Большой совет фашизма вынес вотум недоверия Муссолини; позже в тот же день король Виктор Эммануил III уволил его с поста главы правительства и заключил под стражу, назначив Пьетро Бадольо его преемником на посту премьер-министра. После того, как король согласился на перемирие с союзниками, 12 сентября 1943 года Муссолини был спасен из плена в ходе рейда Гран-Сассо немецкими парашютистами и коммандос Ваффен-СС во главе с майором Отто-Харальдом Морсом. Гитлер, после встречи со спасенным бывшим диктатором, затем поставил Муссолини во главе марионеточного режима в северной Италии, Итальянской Социальной Республики (итал. Repubblica Sociale Italiana, RSI), неофициально известной как Республика Сало, что вызвало гражданскую войну. В конце апреля 1945 года, после почти полного поражения, Муссолини и его любовница Клара Петаччи попытались бежать в Швейцарию, но оба были схвачены итальянскими коммунистическими партизанами и расстреляны 28 апреля 1945 года у озера Комо. Затем тела Муссолини и его любовницы были доставлены в Милан, где их подвесили вниз головой на станции техобслуживания, чтобы публично подтвердить их кончину.