Рейс 007 Korean Air Lines (KE007/KAL007) был регулярным рейсом Korean Air Lines из Нью-Йорка в Сеул через Анкоридж, Аляска. 1 сентября 1983 года самолет был сбит советским перехватчиком Су-15. Авиалайнер Боинг 747 следовал из Анкориджа в Сеул, но из-за навигационной ошибки, допущенной экипажем, авиалайнер отклонился от первоначально запланированного маршрута и пролетел через запрещенное советское воздушное пространство примерно во время миссии воздушной разведки США. Советские ВВС расценили неопознанный самолет как вторгшийся американский самолет-разведчик и уничтожили его ракетами класса «воздух-воздух» после предупредительных выстрелов, которые, вероятно, не были замечены пилотами КАЛ. Корейский авиалайнер в конце концов потерпел крушение в море недалеко от острова Монерон к западу от Сахалина в Японском море. Все 269 пассажиров и членов экипажа на борту погибли, в том числе Ларри Макдональд, представитель США. Советский Союз нашел обломки под водой двумя неделями позже, 15 сентября, а в октябре нашел бортовые самописцы, но эта информация держалась в секрете до 1992 года.

Советский Союз сначала отрицал, что знает об инциденте, но позже признал, что сбил самолет, заявив, что он выполнял шпионскую миссию MASINT. Политбюро Коммунистической партии Советского Союза заявило, что это была преднамеренная провокация со стороны Соединенных Штатов с целью проверить военную готовность Советского Союза или даже спровоцировать войну. США обвинили Советский Союз в препятствовании поисково-спасательным операциям. Советские Вооруженные Силы скрыли доказательства, разыскиваемые Международной организацией гражданской авиации (ИКАО), такие как бортовые самописцы, которые были обнародованы десятью годами позже, после распада Советского Союза. Инцидент был одним из самых напряженных моментов холодной войны. Война и привела к эскалации антисоветских настроений, особенно в США.

В результате инцидента США изменили процедуры отслеживания самолетов, вылетающих с Аляски.

Советский Союз, официально Союз Советских Социалистических Республик (СССР), был коммунистическим государством, которое охватывало Евразию с 1922 по 1991 год. Номинально это был федеральный союз нескольких национальных республик; на практике его правительство и экономика были сильно централизованы до последних лет своего существования. Страна была однопартийным государством (до 1990 года), управляемым Коммунистической партией Советского Союза, со столицей в Москве в самой большой и густонаселенной республике РСФСР. Другими крупными городскими центрами были Ленинград (Российская СФСР), Киев (Украинская ССР), Минск (Белорусская ССР), Ташкент (Узбекская ССР), Алма-Ата (Казахская ССР) и Новосибирск (Российская СФСР). Это была самая большая страна в мире, занимавшая более 22 402 200 квадратных километров (8 649 500 квадратных миль) и охватывающая одиннадцать часовых поясов.

Советский Союз уходит своими корнями в Октябрьскую революцию 1917 года, когда большевики во главе с Владимиром Лениным свергли Временное правительство, ранее заменившее дом Романовых в Российской империи. Они создали Российскую Советскую Республику, первое в мире конституционно гарантированное социалистическое государство. Напряженность переросла в гражданскую войну между большевистской Красной армией и многими антибольшевистскими силами по всей бывшей Империи, среди которых самой крупной фракцией была Белая гвардия. Белая гвардия участвовала в жестоких антикоммунистических репрессиях против большевиков и подозреваемых рабочих и крестьянских большевиков, известных как Белый террор. Красная Армия расширилась и помогла местным большевикам прийти к власти, создавая советы, подавляя их политических противников и мятежных крестьян с помощью красного террора. К 1922 году баланс сил изменился, и большевики вышли победителями, образовав Советский Союз путем объединения Российской, Закавказской, Украинской и Белорусской республик. По окончании гражданской войны ленинское правительство ввело новую экономическую политику, которая привела к частичному возвращению свободного рынка и частной собственности; это привело к периоду восстановления экономики.

После смерти Ленина в 1924 году к власти пришел Иосиф Сталин. Сталин подавил всю политическую оппозицию своему правлению внутри Коммунистической партии и ввел командную экономику. В результате страна пережила период быстрой индустриализации и насильственной коллективизации, что привело к значительному экономическому росту, но и привело к техногенному голоду 1932–1933 гг. В этот период также была расширена система трудовых лагерей ГУЛАГа. Сталин также разжигал политическую паранойю и провел Большую чистку, чтобы исключить своих реальных и предполагаемых противников из партии путем массовых арестов военачальников, членов коммунистической партии и простых граждан, которые затем были отправлены в исправительно-трудовые лагеря или приговорены к смертной казни.

23 августа 1939 года, после безуспешных попыток заключить антифашистский союз с западными державами, Советы подписали пакт о ненападении с нацистской Германией. После начала Второй мировой войны формально нейтральные Советы вторглись и аннексировали территории нескольких восточноевропейских государств, включая восточные регионы Польши, Литвы, Латвии и Эстонии. В июне 1941 года немцы вторглись, открыв крупнейший и самый кровопролитный театр военных действий в истории. Советские военные потери составили большинство потерь союзников в конфликте в процессе овладения силами Оси в напряженных сражениях, таких как Сталинград. Советские войска в конце концов захватили Берлин и 9 мая 1945 года выиграли Вторую мировую войну в Европе. Территория, захваченная Красной Армией, стала государствами-сателлитами Восточного блока. Холодная война началась в 1947 году, когда Восточный блок противостоял Западному блоку, который объединится в Организацию Североатлантического договора в 1949 году.

После смерти Сталина в 1953 году под руководством Никиты Хрущева наступил период, известный как десталинизация и хрущевская оттепель. Страна быстро развивалась, поскольку миллионы крестьян были переселены в промышленно развитые города. СССР первым стал лидером в космической гонке, создав первый в истории спутник, первый полет человека в космос и первый зонд, совершивший посадку на другой планете, Венере. В 1970-х годах в отношениях с Соединенными Штатами произошла непродолжительная разрядка, но напряженность возобновилась, когда Советский Союз ввел войска в Афганистан в 1979 году. Война истощила экономические ресурсы и сопровождалась эскалацией американской военной помощи бойцам моджахедов.

В середине 1980-х годов последний советский лидер Михаил Горбачев стремился к дальнейшему реформированию и либерализации экономики посредством своей политики гласности и перестройки. Цель состояла в том, чтобы сохранить Коммунистическую партию, обратив вспять экономический застой. Холодная война закончилась во время его пребывания в должности, и в 1989 году страны Варшавского договора в Центральной и Восточной Европе свергли свои соответствующие марксистско-ленинские режимы. В СССР вспыхнули сильные националистические и сепаратистские движения. Горбачев инициировал референдум, бойкотированный Литвой, Латвией, Эстонией, Арменией, Грузией и Молдовой, в результате которого большинство участвующих граждан проголосовало за сохранение Союза как обновленной федерации. В августе 1991 года сторонники жесткой линии Коммунистической партии предприняли попытку государственного переворота. Это не удалось, поскольку президент России Борис Ельцин сыграл видную роль в подавлении переворота. Главным результатом стало запрещение Коммунистической партии. Республики во главе с Россией и Украиной провозгласили независимость. 25 декабря 1991 года Горбачев ушел в отставку. Все республики возникли в результате распада Советского Союза как независимые постсоветские государства. Российская Федерация (бывшая Российская СФСР) приняла на себя права и обязанности Советского Союза и признается его правосубъектностью в мировых делах.

Советский Союз произвел много значительных социальных и технологических достижений и инноваций, касающихся военной мощи. Он может похвастаться второй по величине экономикой в ​​​​мире и крупнейшими постоянными вооруженными силами в мире. СССР был признан одной из пяти ядерных держав. Он был постоянным членом-основателем Совета Безопасности ООН, а также членом ОБСЕ, ВФП и ведущим членом Совета экономической взаимопомощи и Варшавского договора.

До своего распада СССР сохранял свой статус сверхдержавы, наряду с Соединенными Штатами, в течение четырех десятилетий после Второй мировой войны. Иногда также называемая «Советской империей», она осуществляла свою гегемонию в Восточной и Центральной Европе и во всем мире благодаря военной и экономической мощи, опосредованным конфликтам и влиянию в развивающихся странах и финансированию научных исследований, особенно в области космических технологий и вооружений.