Конституционный конвент проходил в Филадельфии с 25 мая по 17 сентября 1787 г. Хотя съезд был призван пересмотреть лигу штатов и первую систему правления в соответствии со Статьями Конфедерации, намерение с самого начала многих его сторонников, главного среди них Джеймс Мэдисон из Вирджинии и Александр Гамильтон из Нью-Йорка должны были создать новую структуру правительства, а не исправить существующую. Делегаты избрали Джорджа Вашингтона из Вирджинии, бывшего командующего Континентальной армией в конце Войны за независимость США (1775–1783) и сторонника более сильного национального правительства, президентом съезда. Результатом съезда стало создание Конституции Соединенных Штатов, что сделало съезд одним из самых значительных событий в американской истории.

Съезд проходил в старом Государственном доме Пенсильвании (теперь известном как Индепенденс-холл) в Филадельфии. В то время съезд не назывался конституционным собранием. В то время он был известен как Федеральная конвенция, Филадельфийская конвенция или Большая конвенция в Филадельфии. При этом большинство делегатов прибыли не с намерением разработать новую конституцию. Многие предполагали, что целью съезда было обсуждение и разработка улучшений существующих Статей Конфедерации, и в противном случае не согласились бы участвовать. Однако, как только съезд начался, большинство делегатов, хотя и не все, пришли к общему мнению, что целью будет новая система правления, а не просто пересмотренная версия Статей Конфедерации.

Было предложено и обсуждено несколько общих планов, в первую очередь план Вирджинии Джеймса Мэдисона и план Нью-Джерси Уильяма Патерсона. План Вирджинии был выбран в качестве основы для нового правительства, и делегаты быстро достигли консенсуса по общему плану федерального правительства с тремя ветвями (законодательная, исполнительная и судебная) вместе с основной ролью каждой ветви. Однако разногласия по поводу конкретного дизайна и полномочий отделений задержали прогресс на несколько недель и поставили под угрозу успех конвенции. Наиболее острые споры касались законодательной власти, в частности состава и процедур выборов в Сенат как верхней законодательной палаты двухпалатного Конгресса; и должно ли пропорциональное представительство определяться географией штата или его населением. Горячо обсуждалась и роль исполнительной власти, в том числе ключевые вопросы о том, следует ли разделить исполнительную власть между тремя людьми или передать власть одному главе исполнительной власти, который будет называться президентом; как будет избран президент; продолжительность президентского срока и количество допустимых сроков; какие правонарушения подлежат импичменту; должны ли судьи избираться законодательной или исполнительной властью. Наконец, рабство также было спорным вопросом: делегаты обсуждали включение пункта о беглых рабах; разрешить ли отмену работорговли; и должны ли рабы учитываться в пропорциональном представительстве. Большая часть времени съезда была посвящена решению этих вопросов.

Прогресс был медленным до середины июля, когда Коннектикутский компромисс разрешил достаточно затянувшихся аргументов, чтобы проект, написанный Детальным комитетом, был принят. Хотя в последующие недели было внесено больше изменений и компромиссов, большую часть этого проекта можно найти в окончательной версии Конституции. После обсуждения и решения еще нескольких вопросов Комитет стиля подготовил окончательную версию в начале сентября. За него проголосовали делегаты, он был написан на пергаменте с гравировкой для печати и подписан тридцатью девятью из пятидесяти пяти делегатов 17 сентября 1787 года. Затем завершенный проект Конституции был обнародован, чтобы начать обсуждение и процесс ратификации. .