То, что стало известно как Атлантский компромисс, возникло из речи, произнесенной Букером Т. Вашингтоном, президентом Института Таскиги, перед Хлопковыми штатами и Международной выставкой в ​​Атланте, штат Джорджия, 18 сентября 1895 года. Сначала он был поддержан, а затем против выступил У. Э. Б. Дюбуа и другие афроамериканские лидеры. В речи, также известной как речь на выставке в Атланте, Вашингтон продвигал профессиональное образование, промышленные занятия и изучение других практических профессий, которые дали бы афроамериканцам возможности для экономического развития и богатства. творчество, а не другие более интеллектуальные занятия, такие как высшее образование. По крайней мере, в настоящее время, предложил Вашингтон, чернокожие не будут сосредотачивать свои требования на равенстве или интеграции, а белые северяне должны финансировать черные образовательные благотворительные организации.

Букер Талиаферро Вашингтон (5 апреля 1856 г. - 14 ноября 1915 г.) был американским педагогом, писателем, оратором и советником нескольких президентов Соединенных Штатов. Между 1890 и 1915 годами Вашингтон был доминирующим лидером афроамериканского сообщества и современной черной элиты. Вашингтон был из последнего поколения чернокожих американских лидеров, рожденных в рабстве, и стал ведущим голосом бывших рабов и их потомков. Они были недавно угнетены на Юге лишением избирательных прав и дискриминационными законами Джима Кроу, принятыми в южных штатах после реконструкции в конце 19-го и начале 20-го веков.

Вашингтон был ключевым сторонником афроамериканского бизнеса и одним из основателей Национальной лиги негритянского бизнеса. Его базой был Институт Таскиги, обычная школа, позже исторически сложившийся колледж для чернокожих в Таскиги, штат Алабама, в котором он работал директором. Когда в 1895 году линчевание на Юге достигло пика, Вашингтон произнес речь, известную как «Атлантский компромисс», которая принесла ему национальную известность. Он призвал к прогрессу черных через образование и предпринимательство, а не пытался напрямую бросить вызов сегрегации Джима Кроу и лишению избирательных прав черных избирателей на Юге.

Вашингтон мобилизовал общенациональную коалицию чернокожих представителей среднего класса, церковных лидеров, белых филантропов и политиков с долгосрочной целью укрепления экономической мощи и гордости общества за счет сосредоточения внимания на самопомощи и обучении. Своим собственным вкладом в чернокожее сообщество Вашингтон был сторонником расового подъема, но втайне он также поддерживал судебные иски против сегрегации и ограничений на регистрацию избирателей. Вашингтон пользовался вниманием влиятельных людей в Америке своего времени, включая президентов. Его мастерство в американской политической системе в конце 19 века позволило ему манипулировать средствами массовой информации, собирать деньги, разрабатывать стратегию, создавать сети, распределять средства и вознаграждать группу сторонников. Тем не менее оппозиция Вашингтону росла, поскольку стало ясно, что его компромисс в Атланте не принес обещанного улучшения для большинства чернокожих на Юге. Уильям Монро Троттер и У. Э. Б. Дюбуа, которых букериты в довоенные годы воспринимали как «северных чернокожих», сочли Вашингтон слишком приспособленческим, а его промышленное («сельскохозяйственное и механическое») образование неадекватным. Вашингтон яростно боролся против них и преуспел в своей оппозиции Ниагарскому движению, которое они пытались основать, но не смог предотвратить их формирование NAACP, взгляды которой стали господствующими.

Черные активисты на Севере во главе с Дюбуа сначала поддержали компромисс в Атланте, но позже не согласились и решили создать Национальную ассоциацию за улучшение положения цветных людей (NAACP), чтобы добиваться политических перемен. Они пытались с ограниченным успехом бросить вызов политической машине Вашингтона за лидерство в черном сообществе, но создали более широкие сети среди белых союзников на Севере. Спустя десятилетия после смерти Вашингтона в 1915 году движение за гражданские права 1950-х годов приняло более активный и прогрессивный подход, который также был основан на новых низовых организациях, базирующихся на Юге, таких как Конгресс за расовое равенство (CORE), Студенческий координационный комитет ненасильственных действий. (SNCC) и Конференция христианских лидеров Юга (SCLC).

Наследие Вашингтона вызвало споры в сообществе гражданских прав. После своей смерти в 1915 году он подвергся резкой критике за примирение с превосходством белых, несмотря на его заявления о том, что его долгосрочная цель состояла в том, чтобы положить конец бесправию афроамериканцев, подавляющее большинство которых все еще жило на Юге. Однако с конца 20 века появился более нейтральный взгляд. По состоянию на 2010 год самые последние исследования «защищают и отмечают его достижения, наследие и лидерство».