Фердинанд II (9 июля 1578 - 15 февраля 1637) был императором Священной Римской империи, королем Богемии, Венгрии и Хорватии с конца 1610-х годов до своей смерти в 1637 году. Он был сыном эрцгерцога Внутренней Австрии Карла II и Марии Баварской. . Его родители были набожными католиками, и в 1590 году они отправили его учиться в колледж иезуитов в Ингольштадте, потому что хотели изолировать его от лютеранской знати. В июле того же года (1590 г.), когда Фердинанду было 12 лет, умер его отец, и он унаследовал Внутреннюю Австрию — Штирию, Каринтию, Карниолу и более мелкие провинции. Его двоюродный брат, бездетный Рудольф II, император Священной Римской империи, который был главой семьи Габсбургов, назначил регентов для управления этими землями.

Фердинанд был назначен фактическим правителем провинций Внутренней Австрии в 1596 и 1597 годах. Его двоюродный брат Рудольф II также поручил ему командование защитой Хорватии, Славонии и юго-восточной Венгрии от Османской империи. Фердинанд считал регулирование религиозных вопросов королевской прерогативой и с 1598 г. ввел строгие контрреформационные меры. Во-первых, он приказал изгнать всех протестантских пасторов и учителей; затем он учредил специальные комиссии для восстановления католических приходов. Османы захватили Надьканижу в Венгрии в 1600 году, что позволило им вторгнуться в Штирию. Через год Фердинанд попытался отбить крепость, но в ноябре 1601 г. сражение закончилось поражением из-за непрофессионального командования его войсками. На первом этапе семейной вражды, известной как «Ссора братьев», Фердинанд первоначально поддерживал брата Рудольфа II, Матиаса, который хотел убедить меланхоличного императора отречься от престола, но уступки Матиаса протестантам в Венгрии, Австрии и Богемии возмутили Фердинанда. . Он планировал союз для укрепления позиций католической церкви в Священной Римской империи, но католические князья учредили Католическую лигу без его участия в 1610 году.

Филипп III Испанский , который был бездетным племянником Матиаса, признал право Фердинанда унаследовать Матиаса в Богемии и Венгрии в обмен на территориальные уступки в 1617 году. Испания также поддерживала Фердинанда против Венецианской республики во время Ускокской войны 1617–1618 годов. Сеймы Богемии и Венгрии подтвердили положение Фердинанда как преемника Матиаса только после того, как он пообещал уважать привилегии сословий в обеих сферах. Различное толкование Послания Величества, в котором резюмировались свободы чешских протестантов, привело к восстанию, известному как Вторая дефенестрация Праги 23 мая 1618 года. Богемские повстанцы создали временное правительство, вторглись в Верхнюю Австрию и обратились за помощью. от противников Габсбургов. Матиас II умер 20 марта 1619 года. Фердинанд был избран императором Священной Римской империи 28 августа 1619 года (Франкфурт), за два дня до того, как протестантские богемские сословия свергли Фердинанда (как короля Богемии). Новости о его низложении прибыли во Франкфурт 28-го числа, но Фердинанд не покидал город, пока не был коронован. Богемия предложила свою корону (королю Богемии) кальвинисту Фридриху V Пфальцскому 26 августа 1619 года.

Тридцатилетняя война началась в 1618 году в результате неадекватности его предшественников Рудольфа II и Матиаса. Но действия Фердинанда против протестантизма привели к тому, что война охватила всю империю. Будучи ревностным католиком, Фердинанд хотел восстановить католическую церковь как единственную религию в Империи и уничтожить любую форму религиозного инакомыслия. Война оставила Священную Римскую империю опустошенной, и ее население не восстанавливалось до 1710 года.