Ополчение (англ. Militation) — это, как правило, армия или какая-либо другая боевая организация непрофессиональных солдат, граждан страны или подданных государства, которые могут нести военную службу в случае необходимости, в отличие от профессиональных регулярных войск, штатные военнослужащие; или, исторически, членам класса воинов-дворян (например, рыцарям или самураям). Как правило, не имея возможности удерживать позиции против регулярных войск, ополченцы обычно поддерживают регулярные войска, устраивая перестрелки, удерживая укрепления или ведя нерегулярные боевые действия, вместо того, чтобы самостоятельно проводить наступательные кампании. Местные гражданские законы часто ограничивают ополченцев службой только в их родном регионе и только в течение ограниченного времени; это еще больше сокращает их использование в длительных военных кампаниях.

Начиная с конца 20 века, некоторые ополчения (в частности, официально признанные и санкционированные правительством ополчения) действуют как профессиональные силы, оставаясь при этом организациями «неполный рабочий день» или «дежурными». Например, члены подразделений Национальной гвардии США считаются профессиональными солдатами, поскольку они обучены по тем же стандартам, что и их штатные (действующая служба) коллеги. Таким образом, ополченцы могут быть либо военными, либо военизированными, в зависимости от пример. Некоторые из контекстов, в которых может применяться термин «милиция», включают:

силы, занимающиеся оборонной деятельностью или службой, для защиты сообщества, его территории, собственности и законов,

все трудоспособное население общины, города, округа или штата, доступное для призыва к оружию

подгруппа из них, которые могут быть наказаны по закону за то, что не ответили на вызов

подмножество тех, кто фактически отвечает на призыв независимо от юридических обязательств

частная (неправительственная) сила, не обязательно напрямую поддерживаемая или санкционированная правительством

нерегулярные вооруженные силы, которые позволяют их лидеру осуществлять военный, экономический или политический контроль над субнациональной территорией в пределах суверенного государства

в России и некоторых странах бывшего Советского Союза официальная резервная армия, состоящая из гражданских солдат, известная как милиция

избранное ополчение, состоящее из небольшой, непредставительной части населения,

морские ополчения, состоящие из рыбаков и других участников морской индустрии, которые организуются и санкционируются государством для обеспечения соблюдения его морских границ.