Битва при Седане произошла во время франко-прусской войны с 1 по 2 сентября 1870 года. В результате захвата императора Наполеона III и более ста тысяч солдат она фактически решила исход войны в пользу Пруссии и ее союзников, хотя боевые действия продолжались. при новом правительстве Франции.

130-тысячная французская армия Шлонов под командованием маршала Патриса де Мак-Магона и в сопровождении Наполеона III пыталась снять осаду Меца, но была поймана 4-й прусской армией и разбита в битве при Бомонте 30 августа. Четвертая армия и Третья прусская армия под командованием генерал-фельдмаршала Гельмута фон Мольтке и в сопровождении прусского короля Вильгельма I и прусского канцлера Отто фон Бисмарка окружили армию Мак-Магона в битве на уничтожение. Маршал Мак-Магон был ранен во время атак, и командование перешло к генералу Огюсту-Александру Дюкро, пока его не принял генерал Эммануэль Фликс де Вимпффен.

Обстрелянная со всех сторон немецкой артиллерией и потерпев поражение от всех попыток прорыва, французская армия Шлона капитулировала 2 сентября, при этом 104 000 человек попали в немецкий плен вместе с 558 орудиями. Наполеон III был взят в плен, а французское правительство в Париже продолжило войну и 4 сентября провозгласило правительство национальной обороны. 19 сентября немецкие войска осадили Париж.

Франко-прусская война или франко-германская война, часто называемая во Франции войной 1870 года, была конфликтом между Второй Французской империей и Северо-Германской Конфедерацией во главе с Королевством Пруссия. Конфликт, длившийся с 19 июля 1870 г. по 28 января 1871 г., был вызван в первую очередь решимостью Франции восстановить свое доминирующее положение в континентальной Европе, которое оказалось под вопросом после решающей победы Пруссии над Австрией в 1866 г. По мнению некоторых историков, канцлер Пруссии Отто фон Бисмарк намеренно спровоцировал французов на объявление войны Пруссии, чтобы побудить четыре независимых южногерманских государства — Баден, Вюртемберг, Баварию и Гессен-Дармштадт — присоединиться к Северогерманской Конфедерации; другие историки утверждают, что Бисмарк использовал сложившиеся обстоятельства. Все согласны с тем, что Бисмарк осознавал потенциал для новых союзов с Германией, учитывая ситуацию в целом. Франция мобилизовала свою армию 15 июля 1870 года, в результате чего Северогерманская Конфедерация ответила собственной мобилизацией позже в тот же день. 16 июля 1870 г. французский парламент проголосовал за объявление войны Пруссии; Франция вторглась на территорию Германии 2 августа. Немецкая коалиция мобилизовала свои войска гораздо эффективнее, чем французы, и 4 августа вторглась на северо-восток Франции. Немецкие войска превосходили по численности, обучению и руководству и более эффективно использовали современные технологии, особенно железные дороги и артиллерию.

Серия быстрых прусских и немецких побед на востоке Франции, кульминацией которых стали осада Меца и битва при Седане, привела к пленению французского императора Наполеона III и решительному поражению армии Второй империи; 4 сентября в Париже было сформировано правительство национальной обороны, которое продолжало войну еще пять месяцев. Немецкие войска сражались и наносили поражение новым французским армиям на севере Франции, затем более четырех месяцев осаждали Париж, прежде чем он пал 28 января 1871 года, фактически положив конец войне.

В последние дни войны, когда немецкая победа была почти гарантирована, германские государства провозгласили свой союз Германской империей под властью прусского короля Вильгельма I и канцлера Бисмарка; за заметным исключением Австрии, подавляющее большинство немцев впервые в истории объединились в национальное государство. После перемирия с Францией 10 мая 1871 года был подписан Франкфуртский мирный договор, по которому Германия получила миллиарды франков в качестве возмещения военного ущерба, а также большую часть Эльзаса и части Лотарингии, которые стали имперской территорией Эльзас-Лотарингия (Reichsland Elsaß- Лотринген).

Война оказала неизгладимое влияние на Европу. Ускорив процесс объединения Германии, он значительно изменил баланс сил на континенте; с новым немецким национальным государством, вытеснившим Францию ​​​​как доминирующую европейскую сухопутную державу. Бисмарк сохранял большой авторитет в международных делах в течение двух десятилетий, заработав репутацию искусного и прагматичного дипломата, который поднял мировой статус и влияние Германии. Во Франции он окончательно положил конец имперскому правлению и положил начало первому прочному республиканскому правительству. Негодование по поводу поражения Франции вызвало революционное восстание под названием Парижская коммуна, которой удалось захватить и удерживать власть в течение двух месяцев до ее кровавого подавления; это событие повлияет на политику и политику Третьей республики.