Нормирование временно вводилось британским правительством несколько раз в течение 20 века, во время и сразу после войны. В начале Второй мировой войны в 1939 году Соединенное Королевство импортировало 20 миллионов длинных тонн продуктов питания в год, в том числе около 70 тонн. % его сыра и сахара, почти 80 % фруктов и около 70 % круп и жиров. Великобритания также импортировала более половины своего мяса и полагалась на импортные корма для поддержки внутреннего производства мяса. Гражданское население страны составляло около 50 миллионов человек. Одной из основных стратегий немцев в битве за Атлантику было нападение на корабли, направлявшиеся в Великобританию, ограничение британской промышленности и потенциальное подчинение нации голодом.

Чтобы справиться с иногда крайней нехваткой, Министерство продовольствия ввело систему нормирования. Чтобы купить большинство продуктов по карточкам, каждый человек должен был зарегистрироваться в выбранных магазинах и получить продовольственную книжку с талонами. Владельцу магазина предоставили достаточно еды для зарегистрированных покупателей. Покупатели должны были предъявлять продовольственные книжки при совершении покупок, чтобы купон или купоны можно было аннулировать, поскольку они относились к продуктам по нормированию. Предметы по нормированию приходилось покупать и оплачивать, как обычно; нормирование ограничивало, какие предметы и в каком количестве можно было купить. Предметы, которые не были нормированы, могли быть дефицитными. Цены на некоторые ненормированные товары контролировались; цены на товары, которые не контролируются, могут быть непозволительно высокими для многих людей.

Во время Второй мировой войны нормирование, не ограничивавшееся продуктами питания, было частью стратегии, включающей контролируемые цены и установленные государством стандарты, с целью управления дефицитом и уделения приоритетного внимания вооруженным силам и основным службам, а также попытке сделать доступным для всех достаточное количество продуктов питания. поставка товаров приемлемого качества.