Эллен Саутхард была американским торговым судном с полным оснащением из Бата, штат Мэн, которое было построено в 1863 году известным кораблестроителем Т.Дж. Саутхард. Она курсировала по международным торговым путям в течение двенадцати лет, заходя в такие далекие порты, как Сидней.

27 сентября 1875 года корабль потерпел крушение в устье реки Мерси в Ливерпуле во время ураганного шторма. Береговые спасательные шлюпки с экипажем в основном из добровольцев отправились с нескольких станций спасательных шлюпок на помощь терпящему бедствие кораблю после того, как он затонул на песчаной отмели. Одна из спасательных шлюпок перевернулась в сильном волнении после того, как подняла команду корабля, в результате чего девять человек с корабля, а также трое спасателей погибли.

Следуя совету консула США в Ливерпуле, Конгресс Соединенных Штатов признал акты храбрости, вручив 27 золотых медалей спасателям шлюпкам, которые пытались спасти ее команду, после двухлетней задержки, во время которой сначала должны были быть приняты законы США. изменен, чтобы разрешить вручение недавно учрежденных медалей лицам, не являющимся гражданами США. Споры о конструкции спасательных шлюпок продолжались много лет, пока в конечном итоге не была принята самовосстанавливающаяся конструкция.