Dawn — космический зонд, вышедший на пенсию, запущенный НАСА в сентябре 2007 года с целью изучения двух из трех известных протопланет пояса астероидов: Весты и Цереры. Выполняя эту миссию, девятый в программе Discovery НАСА «Рассвет» вышел на орбиту вокруг Весты 16 июля 2011 года и завершил 14-месячную исследовательскую миссию, прежде чем отправиться к Церере в конце 2012 года. Он вышел на орбиту вокруг Цереры 6 марта 2015 года. В 2017 году , НАСА объявило, что запланированная девятилетняя миссия будет продлена до тех пор, пока запас гидразинового топлива зонда не будет исчерпан. 1 ноября 2018 года НАСА объявило, что у Dawn закончился запас гидразина, и миссия завершена. Космический корабль в настоящее время находится на заброшенной, но стабильной орбите вокруг Цереры. «Рассвет» — первый космический корабль, вышедший на орбиту двух внеземных тел, первый космический корабль, посетивший Весту или Цереру, и первый, вышедший на орбиту карликовой планеты. Миссия «Рассвет» была решена. Лабораторией реактивного движения НАСА с компонентами космического корабля, предоставленными европейскими партнерами из Италии, Германии, Франции и Нидерландов. Это была первая исследовательская миссия НАСА, в которой использовалась ионная двигательная установка, которая позволила выйти на орбиту двух небесных тел и покинуть ее. Предыдущие многоцелевые миссии с использованием ракет с химическим двигателем, таких как программа «Вояджер», ограничивались пролетами.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию ​​​​Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию ​​и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.

Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.