Рабство в Бразилии началось задолго до того, как в 1516 году было основано первое португальское поселение, когда члены одного племени порабощали захваченных членов другого. Позже колонисты сильно зависели от местной рабочей силы на начальных этапах заселения для поддержания натурального хозяйства, и туземцев часто захватывали экспедиции, называемые бандейрас («Флаги», от флага Португалии, который они несли в символическом заявлении о новых землях для страна). Ввоз африканских рабов начался в середине 16 века, но порабощение коренных народов продолжалось и в 17 и 18 веках.

В эпоху атлантической работорговли Бразилия импортировала больше порабощенных африканцев, чем любая другая страна мира. По оценкам, в период с 1501 по 1866 год в Бразилию было ввезено 4,9 миллиона порабощенных африканцев. До начала 1850-х годов большинство порабощенных африканцев, прибывающих на бразильские берега, были вынуждены сесть на борт в западно-центральноафриканских портах, особенно в Луанде (современный День Анголы).

Рабский труд был движущей силой роста производства сахара в Бразилии, а сахар был основным экспортным товаром колонии с 1600 по 1650 год. В 1690 году в Бразилии были открыты месторождения золота и алмазов, что вызвало увеличение ввоза порабощенных Африканцы, чтобы привести в действие эту новую прибыльную добычу полезных ископаемых. Транспортные системы были разработаны для горнодобывающей инфраструктуры, а население быстро увеличивалось за счет иммигрантов, стремящихся принять участие в добыче золота и алмазов.

Спрос на порабощенных африканцев не уменьшился после упадка горнодобывающей промышленности во второй половине 18 века. Разведение крупного рогатого скота и производство продуктов питания расширились после роста населения, и оба они в значительной степени зависели от рабского труда. 1,7 миллиона рабов были импортированы в Бразилию из Африки с 1700 по 1800 год, а рост производства кофе в 1830-х годах еще больше расширил атлантическую работорговлю.

Бразилия была последней страной в западном мире, которая отменила порабощение людей. К тому времени, когда рабство было отменено, 13 мая 1888 года, около 5,8 миллиона порабощенных людей были перевезены из Африки в Бразилию. По одной оценке, это было 40% от общего числа порабощенных людей, проданных из Африки в Америку.

Национальный конгресс Бразилии (португальский: Congresso Nacional do Brasil) является законодательным органом федерального правительства Бразилии. В отличие от законодательных собраний штатов и муниципальных палат Конгресс является двухпалатным и состоит из Федерального Сената (верхняя палата) и Палаты депутатов (нижняя палата). Конгресс собирается ежегодно в Бразилиа со 2 февраля по 22 декабря с промежуточным перерывом между 17 июля и 1 августа. Сенат представляет 26 штатов и Федеральный округ. В каждом штате и Федеральном округе представлены три сенатора, которые избираются всенародным голосованием сроком на восемь лет. Каждые четыре года происходит обновление одной трети или двух третей Сената (а также делегаций штатов и Федерального округа). Палата депутатов представляет народ каждого штата, и ее члены избираются на четырехлетний срок по системе пропорционального представительства. Места распределяются пропорционально численности населения каждого штата, при этом каждый штат имеет право на минимум 8 мест (наименее густонаселенный) и максимум 70 мест (наиболее густонаселенный). В отличие от Сената, вся Палата депутатов обновляется каждые четыре года. До недавнего времени политики часто переходили из одной партии в другую, и доля мест в Конгрессе, занимаемых каждой партией, часто менялась. Однако решение Верховного федерального суда постановило, что места принадлежат партиям, а не политикам; сменить партию и сохранить свое место можно только в очень ограниченном наборе случаев. Следовательно, политики, которые отказываются от партии, от которой они были избраны, теперь сталкиваются с потерей своего места в Конгрессе. Каждая палата бразильского Конгресса избирает своего президента и других членов своего руководящего совета из числа своих членов. Председатель Сената является ex officio председателем Национального конгресса и в этом качестве созывает и председательствует на совместных заседаниях, а также на совместных службах обеих палат. Председатель Палаты является вторым в президентской линии преемственности, а Председатель Сената (и Конгресса) - третьим.