Первое воздушное кругосветное плавание было совершено в 1924 году четырьмя летчиками из группы из восьми человек Военно-воздушной службы США, предшественника ВВС США. 175-дневное путешествие преодолело более 26 345 миль (42 398 км). Команда обычно путешествовала с востока на запад, вокруг северной части Тихоокеанского кольца, через Южную Азию и Европу и обратно в Соединенные Штаты. Летчики Лоуэлл Х. Смит и Лесли П. Арнольд, а также Эрик Х. Нельсон и Джон Хардинг-младший совершили путешествие на двух одномоторных крейсерах Douglas World Cruiser (DWC) с открытой кабиной, большую часть пути сконфигурированных как гидросамолеты. Еще четыре летчика в двух дополнительных DWC начали путешествие, но их самолет разбился или был вынужден приземлиться. Все летчики выжили.

В 1930 году австралиец Чарльз Кингсфорд Смит с командой из трех человек совершил первое кругосветное плавание, перелетев оба полушария, включая первый транстихоокеанский перелет из США в Австралию в 1928 году. Кингсфорд Смит летал на Fokker F. Тримоторный моноплан VIIb/3m.