Премия Ansari X Prize представляла собой космический конкурс, в котором Фонд X Prize предложил приз в размере 10 000 000 долларов США для первой неправительственной организации, дважды запустившей в космос многоразовый космический корабль с экипажем в течение двух недель. Он был создан по образцу авиационных премий начала 20-го века и направлен на стимулирование развития недорогих космических полетов. Созданный в мае 1996 года и первоначально называвшийся просто «X Prize», он был переименован в «Ansari X Prize» 6 мая 2004 года. после многомиллионного пожертвования от предпринимателей Ануше Ансари и Амира Ансари.

Приз был выигран 4 октября 2004 года, в 47-ю годовщину запуска Спутника-1, проектом Tier One, разработанным Бертом Рутаном и финансируемым соучредителем Microsoft Полом Алленом, с использованием экспериментального космического самолета SpaceShipOne. Победителю было присуждено 10 миллионов долларов, и более 100 миллионов долларов было инвестировано в новые технологии для получения приза.

Элберт Леандер «Берт» Рутан (родился 17 июня 1943 г.) - американский аэрокосмический инженер и предприниматель на пенсии, известный своей оригинальностью в разработке легких, прочных, необычных на вид и энергоэффективных воздушных и космических кораблей. Он разработал рекордный «Вояджер», который в 1986 году стал первым самолетом, совершившим кругосветное путешествие без остановок и дозаправки, и «Вирджин Атлантик ГлобалФлайер», который в 2006 году установил мировой рекорд скорости (342 мили в час/551 км/ч в воздухе). 67 часов) и самый длинный (25 766 миль/41 466 км) беспосадочный кругосветный полет без дозаправки в истории. В 2004 году разработанный Рутаном суборбитальный космический самолет SpaceShipOne стал первым космическим кораблем, финансируемым из частных источников, вышедшим в космос, и в том же году получил премию Ansari X-Prize за достижение этого подвига дважды в течение двухнедельного периода.

Благодаря своим конструкциям VariEze и Long-EZ, которые впервые поднялись в воздух в 1975 и 1979 годах соответственно, Рутан помогает популяризировать как конфигурацию «утка», так и использование бесформенной композитной конструкции в самодельной авиационной промышленности, последняя технология, которая была принята в нескольких серийные и коммерческие самолеты и в последующие десятилетия. Он является основателем или соучредителем нескольких аэрокосмических компаний, в том числе Rutan Aircraft Factory, Scaled Composites, Mojave Aerospace Ventures и The Spaceship Company.

За свою карьеру Рутан спроектировал 46 самолетов, был включен в список 100 самых влиятельных людей мира по версии журнала Time за 2004 год, дважды был со-лауреатом трофеев Кольера и Национального музея авиации и космонавтики (каждый раз за свою работу). достижения с Voyager в 1986 году и SpaceShipOne в 2004 году), получил шесть почетных докторских степеней и получил более 100 различных наград за аэрокосмический дизайн и разработку. В 1995 году он был занесен в Национальный зал авиационной славы. У Рутана есть пять самолетов, выставленных в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия: VariEze, Quickie, Voyager, SpaceShipOne и Virgin Atlantic GlobalFlyer. Он младший брат бывшего летчика-испытателя и летчика-истребителя ВВС США Дика Рутана, который пилотировал многие из своих более ранних оригинальных конструкций в рекордных полетах своего класса.