Падение Западной Римской империи (также называемое падением Римской империи или падением Рима) было потерей центрального политического контроля в Западной Римской империи, процессом, в котором Империя не смогла обеспечить соблюдение своего правления, и ее обширная территория была разделена на несколько государств-преемников. Римская империя утратила силы, которые позволяли ей осуществлять эффективный контроль над своими западными провинциями; современные историки постулируют такие факторы, как эффективность и численность армии, здоровье и численность римского населения, сила экономики, компетентность императоров, внутренняя борьба за власть, религиозные изменения того периода и эффективность. гражданской администрации. Растущее давление со стороны вторжения варваров за пределы римской культуры также в значительной степени способствовало краху. Климатические изменения, а также эндемические и эпидемические заболевания стали причиной многих из этих непосредственных факторов. Причины краха являются основными темами историографии древнего мира, и они дают основу многим современным рассуждениям о крахе государства. В 376 году неуправляемое количество готов и других неримских народов, спасающихся от гуннов, вошли в Империю. В 395 г., выиграв две разрушительные гражданские войны, Феодосий I умер, оставив разваливающуюся полевую армию, а империя, все еще терзаемая готами, поделилась между враждующими министрами двух его неспособных сыновей. Дальнейшие группы варваров пересекли Рейн и другие границы и, подобно готам, не были истреблены, изгнаны или порабощены. Вооруженные силы Западной империи стали немногочисленными и неэффективными, и, несмотря на кратковременное восстановление под руководством способных лидеров, централизованное правление так и не было эффективно укреплено.

К 476 году положение императора Западной Римской империи обладало незначительной военной, политической или финансовой властью и не имело эффективного контроля над разрозненными западными владениями, которые все еще можно было назвать римскими. Варварские королевства установили свою власть на большей части территории Западной империи. В 476 году германский варварский король Одоакр сверг последнего императора Западной Римской империи в Италии Ромула Августула, и Сенат отправил имперские знаки отличия императору Восточной Римской империи Флавию Зенону.

Хотя ее легитимность сохранялась на века дольше, а ее культурное влияние сохраняется и сегодня, у Западной империи никогда не было сил подняться снова. Восточная Римская, или Византийская, империя выжила и, хотя и уменьшилась в силе, на протяжении веков оставалась действенной державой Восточного Средиземноморья.

Хотя потеря политического единства и военного контроля общепризнанна, Падение — не единственная объединяющая концепция этих событий; период, описываемый как поздняя античность, подчеркивает культурную преемственность во время политического коллапса и после него.

Ромул Август (ок. 465 – после 511?), по прозвищу Августул, был римским императором Запада с 31 октября 475 г. по 4 сентября 476 г. Ромул был возведен на императорский трон своим отцом, magister militum Орестом, и при этом время, еще несовершеннолетний, был не более чем подставным лицом для своего отца. После того как Ромул правил всего десять месяцев, полководец варваров Одоакр победил и убил Ореста и низложил Ромула. Поскольку Одоакр не провозгласил преемника, Ромул обычно считается последним императором Западной Римской империи, а его низложение ознаменовало конец Западной Римской империи как политического образования. Низложение Ромула Августула также иногда используется историками для обозначения перехода от античности к средневековью.

О правлении Ромула сохранилось очень мало записей. Нет никаких известных политик, законов или надписей, значимых для императора, что оставляет впечатление, что он был теневой и относительно несущественной фигурой. Прозвище «Августул» означает «маленький Август» и было насмешливым прозвищем, относящимся к его юному возрасту. Ближайшие родственники Ромула, включая его отца и, возможно, его мать, а также, возможно, его бабушку и дедушку по отцовской и материнской линии, были из римской провинции Паннония, и многие из членов его семьи имели военное прошлое.

Ромул пришел к власти в результате узурпации своего предшественника Юлия Непоса (годы правления 474–475 в Италии) в 475 году. Непос бежал в Далмацию и продолжал претендовать на имперский титул в изгнании, что препятствовало легитимности Ромула и гарантировало, что он никогда не был признан восточноримским императором Зеноном. В 476 году варварские федераты (союзные войска) в Италии потребовали заселения итальянских земель, но Орест отказался. Под предводительством своего лидера Одоакра федераты победили и убили Ореста и свергли Ромула, после чего Одоакр стал первым королем Италии и принял императора Зенона своим номинальным сюзереном.

Одоакр пощадил Ромула, и ему разрешили удалиться в замок Лукулланум, большую крепость в Кампании, расположенную в Неаполе. О жизни Ромула в изгнании известно немного. Возможно, он сыграл роль в основании монастыря в замке Лукулланум в 480-х или 490-х годах, посвященного святому Северину из Норикума. Ромул мог быть жив уже в 507 или 511 году, когда Теодорих Великий, преемник Одоакра, написал письмо «Ромулу» о пенсии. Ромул, вероятно, умер до середины 530-х годов, поскольку в отчетах о вторжении восточных римлян в Италию в то время он не упоминается.