Уильям Текумсе Шерман ( tih-KUM-s ; 8 февраля 1820 г. - 14 февраля 1891 г.) был американским солдатом, бизнесменом, педагогом и писателем. Он служил генералом в армии Союза во время Гражданской войны в США (1861–1865), добившись признания за свое владение военной стратегией, а также критики за жестокость политики выжженной земли, которую он проводил против Конфедеративных Штатов. Британский военный теоретик и историк Б. Х. Лидделл Харт заявил, что Шерман был «первым современным генералом». Шерман родился в Огайо в известной политически семье и в 1840 году окончил Военную академию США в Вест-Пойнте. Он прервал свою военную карьеру в 1853 году, чтобы заняться частным бизнесом, но без особого успеха. В 1859 году он стал суперинтендантом Учебной семинарии штата Луизиана и Военной академии (ныне Государственный университет Луизианы), с этой должности он ушел в отставку, когда Луизиана вышла из Союза. Шерман командовал бригадой добровольцев в Первой битве при Булл-Ран в 1861 году, прежде чем его перевели в Западный театр военных действий. Он находился в Кентукки, где его пессимизм в отношении перспектив войны привел к срыву, из-за которого его ненадолго отправили в отпуск. Он выздоровел, наладив тесное сотрудничество с генералом Улиссом С. Грантом. Шерман служил под командованием Гранта в 1862 и 1863 годах в битвах при форте Генри и форте Донельсон, битве при Шайло, кампаниях, приведших к падению крепости Конфедерации Виксбург на реке Миссисипи, и кампании Чаттануги, которая завершился разгромом армий Конфедерации в штате Теннесси.

В 1864 году Шерман сменил Гранта на посту командующего Союзом на Западном театре военных действий. Он возглавил захват стратегического города Атланты, военный успех, который способствовал переизбранию президента Авраама Линкольна. Последующий марш Шермана через Джорджию и Каролину был связан с небольшими боями, но с крупномасштабным разрушением хлопковых плантаций и другой инфраструктуры - систематической политикой, направленной на то, чтобы подорвать способность и готовность Конфедерации продолжать боевые действия. Шерман принял капитуляцию всех армий Конфедерации в Каролине, Джорджии и Флориде в апреле 1865 года, но условия, о которых он договорился, были сочтены слишком щедрыми военным министром США Эдвином Стэнтоном, который приказал генералу Гранту изменить их.

Когда Грант стал президентом Соединенных Штатов в марте 1869 года, Шерман сменил его на посту командующего армией. Шерман служил в этом качестве с 1869 по 1883 год и отвечал за участие армии США в войнах с индейцами. Он упорно отказывался втягиваться в партийную политику и в 1875 г. опубликовал свои мемуары, ставшие одним из самых известных рассказов о Гражданской войне из первых рук.

Гражданская война в США (12 апреля 1861 г. — 9 мая 1865 г., также известная под другими названиями) — гражданская война в Соединенных Штатах между Союзом (штатами, оставшимися верными федеральному союзу, или «Северу») и Конфедерация (государства, проголосовавшие за отделение, или «Юг»). Основной причиной войны был статус рабства, особенно распространение рабства на территории, приобретенные в результате покупки Луизианы и мексикано-американской войны. Накануне Гражданской войны 1860 года четыре миллиона из 32 миллионов американцев (~ 13%) были порабощены чернокожими, почти все на Юге. Практика рабства в Соединенных Штатах была одной из ключевых политических проблем 19-го века. Десятилетия политических волнений по поводу рабства привели к гражданской войне. Разобщение произошло после того, как Авраам Линкольн победил на президентских выборах в США в 1860 году на платформе расширения борьбы с рабством. Первые семь южных рабовладельческих штатов объявили о своем выходе из страны и образовали Конфедерацию. Силы Конфедерации захватили федеральные форты на территории, на которую они претендовали. Компромисс Криттендена в последнюю минуту попытался предотвратить конфликт, но потерпел неудачу; обе стороны готовились к войне. Боевые действия вспыхнули в апреле 1861 года, когда армия Конфедерации начала битву за форт Самтер в Южной Каролине, чуть более чем через месяц после первой инаугурации Авраама Линкольна. Конфедерация выросла, чтобы контролировать по крайней мере большую часть территории в одиннадцати штатах (из 34 штатов США в феврале 1861 г.) и предъявила претензии еще на два. Обе стороны собрали большие добровольческие и рекрутские армии. Последовали четыре года ожесточенных боев, в основном на юге.

В 1861–1862 годах на Западном театре военных действий Союз добился значительных постоянных успехов, хотя на Восточном театре военных действий конфликт не закончился. 1 января 1863 года Линкольн издал Прокламацию об освобождении, в которой прекращение рабства было поставлено целью войны, а все лица, содержащиеся в рабстве в восставших штатах, объявлялись «навсегда свободными». На западе к лету 1862 года Союз уничтожил речной флот Конфедерации, затем большую часть его западных армий и захватил Новый Орлеан. Успешная осада Союзом Виксбурга в 1863 году разделила Конфедерацию на две части у реки Миссисипи. В 1863 году вторжение генерала Конфедерации Роберта Ли на север закончилось битвой при Геттисберге. Успехи Запада привели к тому, что генерал Улисс С. Грант командовал всеми армиями Союза в 1864 году. Осуществляя постоянно ужесточающуюся морскую блокаду портов Конфедерации, Союз мобилизовал ресурсы и рабочую силу для нападения на Конфедерацию со всех сторон. Это привело к падению Атланты в 1864 году генералу Союза Уильяму Текумсе Шерману и его походу к морю. Последние значительные сражения развернулись вокруг десятимесячной осады Петербурга, ворот в столицу Конфедерации Ричмонд.

Гражданская война фактически закончилась 9 апреля 1865 года, когда генерал Конфедерации Ли сдался генералу Союза Гранту в битве при здании суда Аппоматтокс после того, как Ли покинул Петербург и Ричмонд. Его примеру последовали генералы Конфедерации во всей армии Конфедерации. У завершения Гражданской войны в США нет четкой даты окончания: сухопутные войска продолжали капитулировать до 23 июня. К концу войны большая часть инфраструктуры Юга была разрушена, особенно его железные дороги. Конфедерация распалась, рабство было отменено, и четыре миллиона порабощенных чернокожих были освобождены. Затем раздираемая войной нация вступила в эпоху Реконструкции в частично успешной попытке восстановить страну и предоставить гражданские права освобожденным рабам.

Гражданская война является одним из наиболее изученных и описанных эпизодов в истории Соединенных Штатов. Это остается предметом культурных и историографических дебатов. Особый интерес представляет сохраняющийся миф о безнадежном деле Конфедерации. Гражданская война в США была одной из первых, в которой использовались промышленные войны. Железные дороги, телеграф, пароходы, бронированный военный корабль и оружие массового производства нашли широкое применение. Всего в результате войны погибло от 620 000 до 750 000 солдат, а также неопределенное количество жертв среди гражданского населения. Президент Линкольн был убит всего через пять дней после капитуляции Ли. Гражданская война остается самым кровопролитным военным конфликтом в американской истории. Технологии и жестокость Гражданской войны предвещали грядущие мировые войны.